公元223年春，永安宫病榻前，刘备把蜀汉的军政大事交给诸葛亮与李严。夷陵惨败后的刘备，已经清楚地知道，蜀汉最缺的不是口号，而是能守住关陇、汉中和益州的重臣。
所谓“三个猛将”，并非严格意义上的正式称谓。李严长于统筹和治事，魏延善于攻守，赵云则久经战阵。刘备留下他们，目的不是让三人替蜀汉四处征伐，而是希望在自己死后，朝廷仍有几根能够撑住局面的梁柱。
李严是其中最容易被忽视的人。
他早年在荆州任职，后来入蜀，曾在绵竹迎接刘备。投降之后，李严没有被当作普通降将处置，反而被任命为犍为太守。任内修治道路，整顿地方，还平定过规模不小的叛乱，办事干练，确实有行政和军事两方面的能力。
刘备因此重用李严。白帝城托孤时，李严与诸葛亮同列托孤大臣，刘备还让他负责内外军事。这个安排很有深意：诸葛亮处理朝政，李严掌握军务，彼此牵制，也彼此分担。
遗憾的是，李严能力强，性情却过于自信。他独自掌权时，往往能够把事情办好；一旦与人共事，便容易把分歧变成争执。刘备在世时，这种矛盾尚能压住。刘备一死，朝廷失去居中调和的人，问题便逐渐暴露。
公元231年，诸葛亮第四次北伐，李严负责后方转运。连日大雨后，他担心粮道受阻，便派人劝诸葛亮退军。诸葛亮接受建议，撤回汉中。谁知李严转而向刘禅表示，军粮并未短缺，退兵一事似乎另有原因。
诸葛亮拿出李严此前的书信，两边内容互相印证，李严再也无法解释。有人认为，诸葛亮借机除掉政敌；但从处置结果看，他并没有杀李严，而是将其废为庶民。这里面既有政治斗争，也有军令责任，不能简单说成诸葛亮“利用”李严。
李严后来一直盼望复出，却始终没有等到机会。公元234年诸葛亮病逝，李严认为自己再无恢复官职的可能，不久也病死。这个结局固然令人惋惜，但真正导致李严失势的，是性格、权力和军令冲突共同造成的后果。
魏延则是另一种人物。
刘备入蜀时，魏延随军作战，因屡次立功逐渐受到注意。公元219年刘备进位汉中王，将汉中交给魏延镇守，而不是张飞。这一决定出人意料，却很快证明刘备识人准确。
刘备问他有何打算，魏延回答：“若曹操亲自率军而来，我替主公挡住；若偏将领兵来犯，我便替主公击破。”这番话很有气势，也反映出魏延的自信。此后多年，汉中防线稳固，魏延成为蜀汉后期最重要的将领之一。
诸葛亮北伐期间，魏延屡次请求从子午谷出奇兵，直取长安。诸葛亮没有采纳，并不等于他否定魏延的才能，而是认为蜀军粮道漫长，奇袭一旦失手，主力难以收拾残局。两人的分歧，更多是作战方式不同，史书并没有证明诸葛亮早就设计杀死魏延。
公元234年，诸葛亮病逝于五丈原。撤军安排引发魏延与杨仪的冲突，魏延不愿按部署退兵，杨仪则掌握了主力部队。双方各自上报朝廷，魏延最终被认定为叛乱者，马岱奉命将其斩杀。
魏延之死，确实削弱了蜀汉的军事力量。但把责任全部推到诸葛亮身上，并不符合史实。诸葛亮生前只是担心魏延不服调度，安排杨仪等人防备；真正的冲突爆发时，他已经去世。说魏延被诸葛亮“借刀杀人”，证据并不充分。
赵云的结局，却平静得多。
赵云长期担任刘备亲信将领，经历长坂坡、汉中等战事，既有勇力，也懂得约束部众。刘备去世时，赵云已经不是年轻将领，但威望仍在。公元229年，赵云病逝，时间早于诸葛亮五丈原去世。
因此，刘备留下的三个人，并没有被诸葛亮“利用死掉两个”。李严死于废黜后的失意，魏延死于军中冲突，赵云则病终家中。三人的命运各不相同，却共同说明了一个事实：蜀汉缺少的从来不只是猛将，更是能够让不同性格、不同权力彼此配合的制度与人事安排。
热门跟贴