当地时间9月23日,也门政府军方面称,政府军已击退胡塞武装对卡赫布卜山区发动的攻势,并已夺回当地大片区域,胡塞武装目前仅控制当地少数几块区域。胡塞武装在也门西部战线遭遇挫折之后,9月24日,马克龙对外公布,法国将向沙特延布石油设施派驻兵力,配套雷达与防空装备,必要时调动中东驻军的空中力量。

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延布不是普通港口,沙特东西输油管道的终点就在这座城市,中东原油可以绕过霍尔木兹海峡,直接从红海向外输送。欧洲大陆每年有大量原油进口依靠这条通道,一旦延布的炼化、储运设施长期停摆,欧洲多国的能源采购成本会直接抬升。欧盟内部的工业生产,居民取暖和电力供应都会受到冲击。法国的经济部门此前测算过,如果延布设施持续遭到打击,欧洲部分国家成品油库存会在两个月内降到安全线以下。

马克龙对外声称,法国部队只承担设施防护任务,不会主动进入也门领土作战。这样的说法可以降低行动的政治门槛,也能限制任务范围。但其实有很大问题,防空部署本身就包含交战权限。只要胡塞武装发射导弹、无人机瞄准延布目标,法国的雷达系统就会启动跟踪,防空装备可以直接实施拦截。一旦拦截过程出现交火,法国军人就会直接和胡塞武装的打击力量产生对抗,冲突边界很难被纸面声明牢牢锁住。

沙特当下的防空压力,是法国能顺利达成这次防务协议的基础。连续多轮拦截任务消耗之后,沙特库存的远程防空弹药持续减少,现有装备无法覆盖全部关键能源点位。沙特向多个西方国家发出援助请求,美国没有给出直接派兵驻守沙特本土设施的方案,只承诺继续在红海海域执行巡逻任务。其余欧洲国家大多只愿意提供情报支持,拒绝直接派遣地面作战单位进入沙特境内。法国抓住这个窗口期,拿到在沙特本土长期驻军的机会。

法国在中东的海外驻军规模,常年维持固定水平,这次新增部署,是整合现有的海外力量,人员和装备从法国驻吉布提基地、阿联酋轮换部队当中调配。这种安排可以压缩部署周期,不需要从本土大规模海运装备。同时,法国选择延布这个点位,也考虑了后勤补给线路,红海航线可以保障弹药、零部件持续输送。

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胡塞武装此前已经对外划定红线,任何国家协助沙特开展针对也门的军事行动,都会成为打击对象。在法国宣布派兵之后,胡塞武装发言人很快发布声明,继续对延布和利雅得目标实施远程打击。这就意味着,法国部队进驻之后,延布会成为新的对抗节点。胡塞武装不会因为欧洲军队到场就放弃远程打击手段,导弹和无人机攻击依旧会持续。

明明是美国跟沙特的关系要更好,为什么是法国率先下场,而不是美国?美国在红海有舰队,区域情报收集能力更强,但是美国国内的政治环境不支持向沙特本土部署地面防空部队。美国国内对中东地面作战的负面记忆很难消除,执政党不会轻易批准新的海外地面驻军计划。美国更倾向于代理人模式,提供弹药、情报,让区域盟友承担一线防御任务。美国的选择,给法国留出外交活动空间。

法国的目标,不只是守住石油设施。法国试图借助这次部署,巩固自身独立于美国之外的中东影响力。北约框架之下,欧洲国家在中东事务上长期跟随美国的行动节奏。法国一直希望建立独立的海外干预能力,在北非、红海沿岸维持军事存在。延布驻军,就是把这种想法实现。法国可以凭借这次防务合作,获得和沙特更深层次的能源、军工合作机会。沙特后续防空装备更新,石油项目投资,法国企业都可以参与竞标。

区域其他国家会观察法国行动带来的结果,海湾其余产油国,会评估引入欧洲国家驻军的利弊。如果法国在延布的防空任务运行稳定,能够有效降低设施遇袭概率,其他海湾国家会考虑类似合作方案。更多外部力量进入沙特本土,中东安全架构会进一步碎片化,原有以美国为中心的安全框架,会被更多双边防务安排替代。

当然,风险同样客观存在,法国把兵力放在延布,就等于把本土资产放到胡塞武装打击范围以内。胡塞武装的远程打击手段不需要进入沙特领空,就能对港口设施和外部驻军阵地发起攻击。一旦出现法国军人伤亡事件,法国国内舆论会快速反转。议会会重新审视这次海外部署,反对党会抓住事件质疑马克龙的中东政策,法国政府很难长期维持不受国内约束的海外军事行动。

冲突升级之后,油价波动会传导到全球市场。亚洲多个国家同样大量采购中东原油,延布设施安全,和国内成品油价格、化工原料供给直接相关。我们不能只把这件事当成遥远区域冲突,能源通道出现中断,供应链调整会带来连锁反应。能源采购渠道多元化,增加非中东来源油气进口,储备库扩容,都是降低这类冲击的可行路径。在航运层面,要持续完善远洋船舶的防护预案,优化航线备选方案,减少单一航道依赖。

区域局势不会因为法国派兵直接走向缓和,胡塞武装不会停止远程打击,沙特也不会停止对也门境内目标的空袭。法国的防御部署,只能提升延布设施的抗打击能力,无法解决也门内部的矛盾。也门国内派系分歧,经济崩溃带来的民生问题,这些根源问题不会随着外部防空力量入驻而消失。外部力量只能改变短期攻防平衡,做不到消除冲突起因。

法国这次选择,也会给其他欧洲国家提供参照。欧洲多国的能源安全高度绑定红海出口通道,法国的实践,可以让欧洲其余国家看到直接派驻兵力的成本与风险。后续欧洲内部会出现更多讨论,围绕是否共同建立红海沿岸联合防御机制展开辩论。但各国诉求存在明显差别,部分南欧国家能源依赖更强,北欧国家更关注预算压力,很难快速形成统一方案。

还有一个现实问题,任务边界模糊带来的升级隐患。马克龙反复强调不参与冲突,只做设施防护。战场环境不会严格区分主动进攻和被动防御,一旦防空拦截引发连锁打击,法国军队和胡塞武装直接交火,冲突范围就会向外扩散。到这个阶段,法国很难单方面控制冲突规模,局势会脱离最初设定的防御框架。

中东区域已经进入外部力量多点介入的阶段,不同国家基于自身经济目标、外交目标选择站位。沙特依靠外部力量弥补防空缺口,法国借防务合作拓展区域影响力,胡塞武装依靠远程打击维持对抗态势。各方诉求没有交集,短期很难找到谈判空间。

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延布的这一处驻军安排,后续会持续改变红海周边的力量对比。外部军队进驻沙特本土,是多年来少有的变化。海湾国家对外防务合作的思路,会在这件事之后持续调整,更多双边军事协议会陆续浮出水面。