开元二十五年，长安城春暖花开，大明宫内却暗流涌动。唐玄宗李隆基晚年最宠爱的女人，不是杨贵妃——杨玉环那时还没入宫，而是一个叫武惠妃的女人。她出身武氏家族，是武则天的侄孙女，生得妖娆妩媚，更有一副比姑祖母还狠的心肠。玄宗对她言听计从，甚至一度想废掉皇后王氏，立她为后，只因朝臣拼死反对才作罢。
武惠妃虽无皇后之名，却有皇后之实，六宫粉黛在她面前大气都不敢出。但她心里始终有一根刺——太子李瑛。李瑛是玄宗早年宠妃赵丽妃所生，为人仁厚，朝中口碑极好。只要李瑛在一日，武惠妃的儿子李瑁就永远无缘储君之位。为了搬掉这块绊脚石，武惠妃布下了一个比刀剑还毒的局——她要让太子死在自己亲爹手里。
武惠妃深知，玄宗最恨的就是皇子结党营私、图谋不轨。于是她先从玄宗最信任的驸马杨洄下手。杨洄是武惠妃的女婿，为人贪婪，被岳母用重金和那句“事成之后，瑁儿登基，你就是第一功臣”收得服服帖帖。杨洄每日在玄宗身边“不经意”地报告：太子李瑛与鄂王李瑶、光王李琚近来交往过密，三人常深夜聚饮，酒酣之际多有怨言，对父皇宠爱母妃一事颇为不满。起初玄宗不信，可架不住亲女婿日复一日地添油加醋，再加上武惠妃在一旁梨花带雨地哭诉：“臣妾死不足惜，只怕他们要害的是陛下的江山啊！”玄宗的脸一日比一日阴沉。真正让皇上动杀心的，是武惠妃精心策划的一场“救命戏”。那天，她派心腹太监分别给太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚传话：“宫中有贼人作乱，陛下受惊，请三位殿下速速披甲入宫护驾！”三兄弟都是忠孝之人，闻讯后毫不犹豫，立刻穿上铠甲，带着贴身侍卫策马直奔皇宫。然而等待他们的，不是父皇的危急，而是一场精心布置的陷阱。
三兄弟刚踏进宫门，武惠妃便披头散发冲到玄宗面前，扑通跪下，哭得撕心裂肺：“陛下！太子和两位王爷身穿铠甲，手持利刃，已经杀进宫来了！他们……他们要逼您退位啊！”玄宗大惊失色，三步并作两步登上宫墙一看——果不其然，太子李瑛一身银甲，腰悬佩剑，正大步流星朝内殿走来，身后还跟着几十个全副武装的侍卫。
其实李瑛此刻满心都是“父皇有危险，我要快些去救”，脸上全是焦急和担忧。可在玄宗眼里，这分明就是逼宫谋反！他勃然大怒，怒吼道：“逆子！朕还没死呢！”当即下令禁军将三人拿下。李瑛跪在地上拼命磕头：“父皇！儿臣是奉母妃之命进宫护驾啊！”玄宗回头看了一眼哭成泪人的武惠妃，武惠妃捶胸顿足：“臣妾何时传过这样的话？殿下，你……你怎可如此血口喷人！”李瑛这才猛然醒悟——中计了。他转头死死盯着武惠妃，目眦欲裂，却一个字也说不出来。玄宗盛怒之下，根本不听任何解释，当场下诏：太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，图谋不轨，意图弑父篡位，废为庶人，即刻赐死。
三位皇子被拖到长安城东的驿站，一壶毒酒摆在他们面前。李瑛端起酒杯，仰天长叹：“父皇，儿臣死不瞑目！只恨奸妃当道，父子相残！”说完一饮而尽，倒地而亡，年仅三十一岁。鄂王、光王也相继被灌下毒酒，三具尸体被草草掩埋，连块像样的墓碑都没有。武惠妃听到三人已死的消息，在宫中放声大笑，可笑着笑着，她突然捂住胸口，脸色煞白——此后每到深夜，她总说看见三个浑身是血的人影站在她床前。玄宗曾请遍名医、道士，都无济于事。仅仅半年后，武惠妃就在极度惊恐中暴毙，死时面容扭曲，双目圆睁。而她最疼爱的儿子李瑁，不仅没当上太子，后来连自己的妃子杨玉环都被父皇抢走——就是后来大名鼎鼎的杨贵妃。
史书评价武惠妃这局：“以一妇人而杀三子，古今未有之恶。”可细想之下，杀人的刀是武惠妃递的，握刀的手却是唐玄宗自己的。若非帝王多疑寡恩，亲生骨肉又怎会因一句诬告就命丧黄泉？皇权之下，父子之情，薄如纸。
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