作为全球最大单口径射电望远镜，拥有500米巨大口径的中国天眼FAST，已经在贵州平塘的山坳里仰望天空多年。那么，中国天眼这么灵敏，到底有没有收到外星人的信号呢？
中国天眼的正式名称是500米口径球面射电望远镜，它2016年落成，2020年通过国家验收并正式开放运行。我们看到的巨大反射面负责汇聚来自宇宙的无线电波，再由上方的接收系统记录信号。
无线电波也是一种电磁波，波长比可见光更长，人眼无法直接看到。通过中国天眼来观测宇宙中的无线电信号，科学家再从频率、到达时间、强度和偏振等信息里，辨认信号来自哪里、经历了什么。
宇宙中的无线电信号非常丰富，要把极其微弱的变化从背景噪声中找出来难度很大，这就需要像中国天眼这样拥有巨大接收面积的射电望远镜。许多过去太暗、太短暂的射电信号，到了中国天眼这里才有机会留下清晰记录。但望远镜越灵敏，收到的东西也越杂。自然天体发出的电波、人类设备造成的无线电干扰，都可能进入数据。发现一个异常信号，只是研究的起点。
脉冲星是快速自转的中子星，大质量恒星走到生命末期，核心坍缩后，可能留下这种密度惊人的残骸。有些中子星的辐射束随着自转周期性扫过地球，我们便会接收到一下一下的脉冲。
2017年，中国天眼公布首批认证的脉冲星发现。此后，发现数量不断增长。到2026年9月，中国科学院公布的数字已是累计超过1300颗，超过同一时期国际其他望远镜发现脉冲星数量的总和。
有些脉冲星极暗，偶尔才发出足够强的脉冲。若望远镜不够灵敏，它们很容易藏在噪声里。有些转得非常快，有些与伴星紧紧相绕。找到更多不同类型的脉冲星，科学家才能更进一步了解恒星死亡后会留下什么？中子星又会怎样变化？
今年9月公布的一项发现表明，中国天眼找到双中子星系统PSR J1856−0039，两颗中子星绕共同质心运行一圈只需约2.36小时，系统总质量约为太阳的2.488倍。它是目前已知总质量最轻的双中子星系统。
如此紧密的轨道，给了科学家检验引力理论的机会。长期测量显示，这个系统的轨道正在缓慢变化。观测到的轨道周期衰减值，与广义相对论预测值之比为1.009±0.014。这个数字接近1，意味着两者在测量精度范围内吻合。
中国天眼曾对重复快速射电暴源FRB 20121102A持续观测，在约50天内记录到1652次爆发。这样密集的样本，让研究人员能够比较爆发能量和时间间隔。
一个窄带无线电信号看起来很特别，首先要排查地球上的无线电干扰。它是否只在望远镜指向目标时出现？旁边的接收波束有没有同时收到？再次观测同一天区，还能不能找到它？信号的频率变化，是否符合某个遥远天体相对地球运动的情形？
中国天眼的强项是灵敏，能接收到极微弱的射电信号。接下来的升级，重点之一是让它对信号来源的定位和成像能力更强。
2024年，中国天眼核心阵首台40米级试验样机开工建设。方案是在中国天眼周边布置多台中等口径射电望远镜，让它们与500米主镜协同观测。早期规划提出由24台40米口径望远镜与中国天眼组阵。
相信经过升级之后的中国天眼，还会变得更加强大，还能带来更多的新发现，甚至是意想不到的发现。
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