隋末，虹霓关内，新月娥刚刚披上嫁衣。城门外的瓦岗军已经列阵，关内却张灯结彩。新文礼被关押，程咬金已经获释，王伯即将成为新月娥的丈夫。看似一场婚事，实际却是瓦岗军精心布置的一场攻城之计。
这段故事出自《兴唐传》等通俗演义，并非正史记载。书中的新月娥，是虹霓关总兵一家的女儿，后来成为颇具传奇色彩的女将。她的故事之所以流传甚广，不只是因为武艺高强，更因为她的结局，把英雄、亲情和骗局搅在了一起。
新月娥生长在武将家庭，从小便跟随父亲习武。她不愿只做深闺女子，骑马、使刀、排兵布阵，都下过苦功。父亲见她性情坚毅，便把压箱底的本领传给了她。多年磨炼之后，她不仅能上阵厮杀，也懂得观察地形、判断敌情。
她的哥哥新文礼后来执掌虹霓关。兄妹二人都能领兵，却有明显不同。新文礼偏重强攻，认为对付敌人就该以硬碰硬；新月娥则更看重谋略，主张减少无谓伤亡。两人常因军务争执，外人看来针锋相对，实际上仍是彼此牵挂的亲人。
有意思的是，新文礼并不愿妹妹长期插手军务。他一方面承认新月娥有本事，另一方面又担心她影响自己的决断，于是频繁替她安排婚事。新月娥见过不少男子，却没有一个能让她满意。她心里明白，若连战场上的胆识都没有，日后很难与自己并肩而行。
虹霓关真正陷入危局，是瓦岗军发起进攻之后。起初，新文礼凭借关隘坚固，击退了来犯人马。他以为瓦岗军不过如此，没想到对方很快请来了罗士信。罗士信在演义中以勇猛著称，冲阵之势极强，新文礼迎战不利，只得退回关中。
消息传到新月娥耳中，她没有计较兄长平日的冷淡，立即赶回虹霓关。她对新文礼说：“哥哥守关，我替你迎敌。”这句话不长，却显示出她的性格：家人之间可以争论，到了生死关头，却不能袖手旁观。
两军阵前，罗士信起初并未把女将放在眼中。新月娥没有与他硬拼，而是借助身法和兵器变化不断寻找空隙。按照小说描写，她在兵刃上施用毒物，罗士信中招后伤势发作，最终死在她手中。此处情节属于演义加工，正史中的罗士信死于武德年间，并非虹霓关战死。
罗士信败亡后，程咬金又出阵交锋。程咬金在民间故事里以三板斧闻名，临阵变化虽不如新月娥，却有一股悍勇之气。可双方交手不久，他便被新月娥制住。瓦岗军接连折损颜面，只得退兵。虹霓关上下士气大振，新月娥的名声也由此达到顶点。
然而，刀枪难胜，不等于人心无隙。瓦岗军很快发现，新月娥最大的弱点并不是武艺，而是对婚姻的执着。她久未婚配，旁人介绍的对象又大多平庸，内心始终希望遇到真正能与自己匹敌的人。瓦岗军于是派出相貌出众、武艺不弱的王伯，设法接近她。
王伯奉命前来索要程咬金。面对新月娥，他没有只谈条件，而是顺着她最在意的事情开口：“只要你放人，娶你也无妨。”对一名长期被家人催婚、又渴望知己的女子来说，这句话极具诱惑。新月娥误以为遇到了可以托付终身的人，终于答应释放程咬金，并提出带领虹霓关归降。
新文礼得知后极力反对。他看出的不是婚事，而是瓦岗军的圈套。可新月娥已经被情感冲昏了判断，竟将哥哥暂时关押，免得他破坏婚礼。不得不说，她在战场上冷静果断，到了私人感情面前，却完全换了一副模样。
婚礼按照约定举行。程咬金获得释放，瓦岗军进入关中，虹霓关的防务也随之瓦解。新月娥沉浸在新婚喜悦里，以为自己终于找到了归宿。夜深之后，王伯走进洞房，手中带来的却不是揭盖头的喜秤，而是一把利刃。
新月娥猝不及防，倒在丈夫刀下。王伯完成了任务，瓦岗军随即控制虹霓关。新文礼被放出来，看见关城失守、妹妹身亡，兄妹二人的命运都已经无法挽回。小说没有把这场婚姻写成单纯的儿女情长，而是写成了一次利用人性弱点的军事谋略。
王伯确实冷酷，却并非临时起意；新月娥也并非没有才能，只是在最不该失守的地方失去了戒心。她能在阵前击败强敌，却没能识破一句迎合心意的承诺。正因如此，这位被称作“隋唐第一女将”的人物，才在演义中留下了极具反差的一幕：她没有败给名将，而是败给了自己认定的良人。
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