1942年7月4日，北冰洋。一支由36艘商船组成的盟军船队正在向苏联行驶。这是PQ-17船队，任务是向苏联运送武器、弹药、坦克和飞机。航线从冰岛出发，穿过挪威海和北冰洋，终点是苏联的摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克。
这条航线是整个二战中最漫长、最艰苦、最危险的海上运输线。商船必须紧贴德军在挪威和芬兰的海空基地航行，摩尔曼斯克距离最近的德国空军基地不过50公里。
7月4日，英国海军部做出了一个致命决定：解散船队。原因是情报显示，德国战列舰“提尔皮茨”号正在驶出挪威港口。英国护航舰艇不是“提尔皮茨”号的对手，海军部认为，让商船分散逃跑，比被一锅端要好。
船队解散了。商船失去了护航舰艇的保护，成为了德军潜艇和飞机的靶子。到7月5日，23艘商船被击沉。
一个船长想到了一个“荒唐”的办法
“特鲁巴多”号商船的船长乔治·萨尔福森不想死。他意识到，如果继续按照既定航线航行，他的船迟早会被德军发现。他需要找到一个办法，让船在德军的视野中“消失”。
萨尔福森发现船上运了大量的白色油漆。他命令船员把船的右舷全部涂成白色。当时船是在挪威外海向北航行，右舷面向岸上的德军观察哨和海上巡逻的德军潜艇。白色可以和北冰洋的冰雪融为一体，让德军难以发现。
他还下令用白床单、白桌布把船上的突出部位统统罩起来。然后，他让“特鲁巴多”号和另外两艘商船、一艘英国武装拖网船编成一队，尽量贴近大块浮冰航行，利用浮冰作掩护。4艘船前后一字排列，贴着冰块，慢慢向苏联的马托什金海峡驶去。
德国飞机从头顶飞过，什么都没看见
这个办法奏效了。在马托什金海峡，又有3艘商船加入。7艘船全部涂成白色，停泊在浮冰之间。
休整数日后，船队重新起航，向白海方向行驶。途中，德军飞机曾数次在船队上空盘旋侦察。但在北冰洋的冰天雪地中，天地一片洁白，白色的船只和白色的冰面浑然一体。德国飞行员没有发现任何异常。7艘船最终全部安全抵达阿尔汉格尔斯克。
当它们到达港口时，船身半边灰、半边白，像是剃了个“阴阳头”，有的船上弹痕累累，船员们脸色憔悴、衣衫不整。但它们活着回来了。
萨尔福森船长用一桶白色油漆，骗过了德国空军和潜艇。PQ-17船队的36艘船中，只有11艘到达苏联。而萨尔福森的“白色船队”，是少数没有损失一艘的编队之一。
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