萨班在诺克斯维尔没等多久就知道了田纳西球迷对他的态度，尽管一开始气氛还算友好。
据媒体报道，在周六ESPN的《College GameDay》节目中，这位前阿拉巴马主帅表态支持田纳西大学，引来诺克斯维尔现场一片叫好，随后他补上了理由：“因为当年跟你们打的时候，我们抽掉了17根雪茄里的16根。”
欢呼随即变成嘘声，人群随后喊出了针对萨班的粗口口号，声音大到在ESPN转播中都能听见。萨班只能一笑带过，回了一句：“开个玩笑而已，别当真。”
这个玩笑背后并没有什么谜团：萨班在阿拉巴马执教了17个赛季，期间对田纳西的战绩是16胜1负，这让田纳西很少有机会享受这项大学橄榄球最古老的宿敌传统之一。
田纳西唯一赢他的那次发生在2022年，地点正是诺克斯维尔，那场比赛也是他执教生涯里最疯狂的比赛之一。这段历史正是《College GameDay》这一幕能够成立的原因。
萨班还提到了雪茄——它已经成为这段宿敌关系的一部分——并用自己对田纳西的战绩，在田纳西本赛季最重要的一场比赛前调侃了主场球迷。
本周《College GameDay》来到诺克斯维尔，是因为得州大学与田纳西大学迎来了两队之间的首场常规赛交锋。排名全国第一的得州大学客场作战，对手是排名第14、当天带着3胜0负战绩的田纳西。萨班站在这群球迷中间，而他们整个上午都在为一场可能给田纳西带来多年来最大胜利之一的比赛积蓄情绪。
萨班对田纳西的这段战绩确实惊人：从2007年到2021年，他对田纳西是15连胜，直到2022年田纳西才终于扳回一场。那场失利发生在尼兰体育场，比分是52比49。它终结了田纳西对阿拉巴马长达15场的连败，也让主场球迷等来了一个期盼多年的夜晚。
2022年，ESPN曾就田纳西那场胜利做过一篇报道，其中刊登了一位名叫汤姆·布莱恩的纳什维尔球迷对这场胜利的情绪化反应。
“这东西我攥了16年，”布莱恩说，“2007年在塔斯卡卢萨买的，本来想在那儿抽掉，抽一根他们自己人买的，就为了气气他们。结果他们把我们打爆了，我就一直等。我觉得那个保湿盒没什么用，干得跟骨头一样。但我也不在乎。”
那场比赛也产生了萨班所提到的雪茄庆祝画面。田纳西球迷在赢球后涌进球场，雪茄成了庆祝画面的一部分，因为田纳西终于得以庆祝一场对萨班麾下阿拉巴马的胜利。
雪茄传统与阿拉巴马-田纳西的宿敌关系已经联系了几十年。按照惯例，赢球的一方会用抽雪茄的方式庆祝这场对决，烟雾几乎和终场比分一样有辨识度。
不过对田纳西球迷来说，在萨班执教的那段时间里，这个传统更多属于阿拉巴马——阿拉巴马一直在赢，田纳西一直在看对面点烟。
萨班在《College GameDay》上的那句话，把所有这些历史浓缩成了一句话。他实际上是在告诉诺克斯维尔的球迷：在他执教期间，大部分庆祝都是阿拉巴马在做。这是个玩笑，但它也建立在田纳西球迷再清楚不过的一段战绩之上。
两队宿敌关系已经打了超过100场，阿拉巴马在历史交锋中以60胜40负7平领先。两队上一次交手是在2025年，阿拉巴马在塔斯卡卢萨以37比20取胜，本赛季两队定于10月17日在诺克斯维尔再战。
但周六的主角是得州大学和田纳西，不是阿拉巴马。得州大学以全国第一的身份迎来本赛季首个客场比赛，田纳西则在开局三连胜后首次面对排名对手。
也正因如此，现场对萨班的反应更像是比赛之外的插曲，不会影响比赛本身。但它提醒了一件事：即便已经离开阿拉巴马的教练席，萨班和这段宿敌关系的连接并没有断。
他可以以电视评论员的身份走进诺克斯维尔，开一句关于雪茄和自己旧日战绩的玩笑，然后立刻得到当年跟着他走进球场时的那种回应。
对田纳西球迷来说，当天晚些时候至少有一种方式可以回应他：全国第一的球队就站在他们面前，赢下得州大学，能拿到比在《College GameDay》上跟萨班斗嘴大得多的庆祝理由。
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