公元999年冬天，辽国萧太后亲自擂鼓督战，数万大军围攻河北遂城。
城里守军不到三千，城外箭如雨下。
就在所有人都以为这座小城撑不过三天的时候，守城的那个人做了一件事往城墙上泼水。
一夜之间，遂城变成了一座冰城，辽军爬不上来，只能撤退。
这个人叫杨延昭，民间叫他杨六郎。
关于杨六郎，大多数人的印象来自戏曲和小说。
七个兄弟、佘太君百岁挂帅、穆桂英大破天门阵，这些故事家喻户晓。
但真实的历史记载里，杨延昭不是杨业的第六子，而是长子。
杨业一共生了七个儿子，除了在陈家谷口战死的杨延玉，其他六个依次是延昭、延浦、延训、延瓌、延贵、延彬。
至于为什么叫六郎，后世有多种说法，比较靠谱的一种解释是民间按照北斗七星排序，认为杨延昭对应第六星。
杨延昭小时候话不多，但喜欢玩行军打仗的游戏。
杨业看出这孩子的天赋，说这孩子像我，每次出征都带着他。
雍熙北伐时，杨延昭当先锋攻打朔州，一支箭射穿了他的手臂，他反而打得更猛，最后拿下了朔州。
因为伤太重，杨延昭离队养伤，这才躲过了陈家谷口那场灾难。
杨业死后，宋廷给杨家子弟都安排了官职。
杨延昭从供奉官升为崇仪副使，先后在景州、江淮、定远军任职。
999年，宋真宗判断辽国要大举南侵，把杨延昭从河东调到河北，任命他为保州缘边都巡检使，负责守卫保州、梁门、遂城三地。
辽军南下有两条通道，东线因为宋军挖了很多沟渠，不利于骑兵行动，所以主力走西线，也就是今天河北易县、徐水、满城这一带。
遂城正好卡在西线咽喉上。
杨延昭把最能打的两个部下杨嗣和魏能分别派到保州和梁门，自己坐镇最靠近敌境的遂城。
那年冬天，辽军突袭遂城。
城小，准备不足，杨延昭一边组织防守，一边派人向主帅傅潜求援。
傅潜胆子小，关起门来不出兵，遂城就这么被围住了。
辽军越聚越多，从四面攻城，打了好几天打不下来，萧太后亲自来了，在城下擂鼓，箭像下雨一样射进城里。
城里守军不到三千，人心慌乱。
杨延昭把城里能打仗的青壮年都召集起来，披上盔甲，拿起武器，日夜轮换守城。
就在最危急的时候，天气突然变冷。
杨延昭抓住这个机会，命令全城人打水往城墙外浇。
一夜之间，城墙表面结了一层厚厚的冰，又坚固又光滑。
第二天辽军再攻城，根本爬不上来，只好撤退去打别的地方。
杨延昭趁机追击，缴获了大量辽军的铠甲和兵器。
这一仗之后，杨延昭的名声传遍边境。
宋真宗提拔他为莫州刺史。
第二年正月，宋真宗在大名府见杨延昭，问他守边的办法，还对身边的皇子们说：这就是杨延昭。
他父亲杨业是前朝名将，延昭治军守边，很有他父亲的风范，非常难得。
赏赐了很多东西，让他继续回遂城驻守。
当时守梁门的魏能也打得很好，城池久攻不下，老百姓把这两座城叫作铜梁门、铁遂城。
另一个守保州的杨嗣也很能打，跟杨延昭齐名，边境上的人称他们为二杨。
1001年春天，杨嗣被召进京，宋真宗要提拔他为团练使。
杨嗣说：我和杨延昭职位一样，现在突然升到他上面，我愿意保持原来的官职。
宋真宗觉得杨嗣能谦让，就把杨嗣和杨延昭一起提拔为团练使。
事后宋真宗对宰相说：杨嗣和杨延昭都不是皇亲国戚，凭借忠诚勇敢立功，朝中忌妒他们的人很多，我用力保护他们，才有今天。
那年冬天辽军又来了。
宋军前锋张斌在长城口小打了一仗，辽军大部队一到，张斌退回遂城。
辽军绕过遂城继续南下。
杨延昭和杨嗣、李继宣、秦翰这几路人马在遂城西边会合。
杨延昭和杨嗣带精兵埋伏在遂城西北的羊山西边，李继宣和秦翰各带人马分成左右两队，秦翰的部队继续前进，李继宣把大部队留在齐罗摆阵，自己只带两个骑兵去侦察。
杨延昭带少数骑兵从北面向辽军挑战，边打边退，把敌人引到羊山西边。
埋伏的兵突然杀出来，留在齐罗的李继宣部队也赶来参战，和秦翰的军队合在一起猛攻。
辽军没防备，急忙跟宋军抢羊山高地，被打败了，往山北撤退。
李继宣挥兵追击，马中了箭，他换了匹马继续打，辽军丢盔弃甲逃跑。
这就是羊山之伏。
后来当地老百姓把羊山改叫杨山，又叫藏兵山，纪念这场胜利。
辽军主力赶来增援，宋军打不过，陆续撤回遂城。
1002年春天，辽军再攻保州，杨延昭和杨嗣带兵增援，阵还没摆好就被辽军突袭，损失不小。
宋真宗因为两人一向忠勇，没有处罚他们。
此后杨延昭从保州、遂城、梁门一带调任宁边军部署。
宋真宗给他增兵到一万人，让他在辽军入侵时驻守静安军以东，保护屯田，切断辽军南下的通道。
宋真宗还特别批准杨延昭的部队不受定州都部署王超指挥，可以便宜行事。
在宋真宗的部署里，杨延昭的部队是一支机动力量，在抵抗辽军南侵的战斗中作用很大。
1005年澶渊之盟签订后，宋辽边境基本平静。
第二年杨延昭改任高阳关路副都部署，在屯所九年，1014年死在任上。
从河东调到河北，杨延昭在河北前线守了将近二十年，留下了很多传说和遗迹。
关于杨家将的其他人物，史书记载和民间故事差别很大。
杨延昭的母亲，戏曲里叫佘太君，其实应该是折太君，因为晋北方言里这两个字发音相近。
折太君是宋初节度使折德扆的女儿，折家在府州世代为将，从五代到北宋末年，八代守边，战功显赫，人称折家兵，几乎和杨家将齐名。
史书对折太君记载不多，地方志里有些传说，说她擅长骑射，曾经帮助杨业立功，还训练家里的婢女习武，勇敢超过普通士兵。
杨业死后，折太君上书皇帝说明杨业战死的原因，逼得宋太宗下诏褒奖杨业，惩处潘美等人。
传说折太君死于1010年，享年77岁，葬在山西保德城南40里的折窝村。
至于百岁挂帅的故事，自然是艺术创作。
杨延昭有三个儿子，小儿子杨文广是北宋中期名将。
但杨家将故事里，杨延昭的儿子叫杨宗保，杨宗保娶穆桂英，生杨文广。
杨宗保这个名字在史书里找不到，完全是虚构。
清朝保德州志记载，杨延昭之子文广娶慕容氏，善战，今保德州南慕塔村就是当年的地方。
有人认为慕容急读音近穆，杨宗保的故事又跟杨文广的经历相合，所以戏曲里的杨宗保就是历史上的杨文广，穆桂英的原型是杨文广的妻子慕容氏。
至于孟良和焦赞，宋代史书里没有这两个人的记载。
前些年河北赞皇发现一方宋代孟良墓志，说孟良是文官，官至朝散郎、守殿中丞，1075年去世，享年81岁。
有人认为这就是杨六郎的部将，但文官身份和年龄都对不上，应该只是同名。
焦赞也有人说找到了证据，但早期杨家将故事里这个人叫焦光赞，显然也是传说人物。
杨家将故事能广泛流传，跟宋朝积弱有关。
北宋亡于金，南宋亡于元，遗民们怀念那些为国死战的将领，一门忠烈的杨家将故事就在民间越传越广，加入了许多神奇色彩的人物和情节。
明朝后期面临外敌入侵、朝廷软弱的局面，杨家将故事传播得更广。
真实的杨延昭，没有七个兄弟并肩作战，也没有穆桂英挂帅破敌。
他只是一个在河北边境守了二十年的将领，用三千人守住了一座小城，在羊山设伏打了一场胜仗。
这些真实的战绩，反而被后来的传说淹没了。
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