1063年，大宋皇宫传出了一个令山河失色的消息——宋仁宗赵祯，驾崩了。
起初，只是小范围的啜泣；而后，哭声如同潮水般从一条街蔓延到另一条街，从一座坊淹到另一座坊。《宋史》用寥寥几字记录了那一幕：“京师罢市巷哭，数日不绝。”整个开封城，所有店铺关门，所有娱乐停止，从达官贵人到贩夫走卒，全都涌上街头放声痛哭。那些可能一辈子都没见过皇帝模样的乞丐和孩子，拿出仅有的几枚铜板买了纸钱，跪在皇宫门前，一边烧一边哭。
他们知道，那个让他们能安安心心吃饭、踏踏实实活着的人，再也没有了。
这样的场景，已经足够震撼。可更让人动容的，是发生在北国的事。
当讣告快马加鞭送到辽国时，辽国的皇帝耶律洪基正带着人马在草原上打猎。他一把抓住信使的手，反复追问消息的真假。确认之后，这位在马背上长大的契丹帝王，当场泪如雨下，嘴里反复念叨着一句话：“四十二年不识兵革矣。”因为有你在，我们辽宋之间，已经四十二年没有大动干戈了。他哭得像个失去至亲的孩子，随即下令：要在辽国境内，为这位南朝的皇帝建一座衣冠冢，像供奉自己的祖先一样供奉他。
从此以后，辽国历代皇帝，都把赵祯的画像当作自家祖宗般祭拜。
一个皇帝去世，自己的百姓如丧考妣，连敌国的君王都为他痛哭立冢——在中国几千年的历史上，这是独一份。
赵祯这一生，似乎一直都不像一个“有故事”的帝王。
他出生时，亲妈是李宸妃，可他刚落地，就被宋真宗抱给了宠妃刘娥。刘娥成了他名义上的母亲，而亲生母亲只能在角落里，眼睁睁看着自己的骨肉喊别人“娘”。后来的戏曲里，这段往事被演绎成流传千年的“狸猫换太子”。
1022年，宋真宗驾崩，年仅十三岁的赵祯被推上龙椅。还是个半大孩子的他，只能在刘娥的垂帘听政下，做了整整十一年的傀儡。刘娥确实把大宋治理得井井有条，但赵祯真正亲政之后，才让世人看到，什么叫“仁”。
包拯是个出了名的直臣，每次上朝都恨不得把皇帝怼到墙角。有一回，在书房议事，包拯越说越激动，唾沫星子直接溅到了赵祯脸上。换了别的皇帝，早就拍案而起了。可赵祯只是默默擦掉脸上的飞沫，一句责备的话都没有。
还有一次，天还没亮，赵祯正在更衣，忽然跟身边的太监说：“昨天晚上批折子，突然想到烤羊肉串的味道，馋得翻来覆去睡不着，好不容易才忍到天亮。”
太监赶紧说：“皇上您怎么不叫奴才，奴才这就去御膳房给您做呀！”
赵祯却摆摆手：“不行。我要是叫你们做了羊肉串，以后你们每天都会琢磨我想吃什么。要是每天都准备一只羊，一年得宰杀多少只？就因为我一时贪嘴，惹下这么大的祸害，还让大半夜把你们叫起来忙活，太辛苦了。”
他是天子，可他从来不把自己一个人的欲望，凌驾于千万人的疾苦之上。
在对外关系上，赵祯同样选择了“仁”和“忍”。西夏和辽国一直对富庶的大宋虎视眈眈，他在位期间促成了“庆历和议”，与西夏保持和平；又同意了增加给辽国的岁币。表面上看，大宋“吃亏”了，但在他眼里，战争是用来救人的，不是用来杀人的。与其让成千上万的老百姓上战场做炮灰，不如用一些财富换回数十年的安宁，把军费省下来，让百姓吃上一口安稳饭。
于是才有了辽道宗那句“四十二年不识兵革”。
赵祯这一生，没有开疆拓土的赫赫战功，没有惊心动魄的权谋斗争，他留给后世的，只有无数件微不足道的小事，以及一个“仁”字。可正是这个“仁”字，让他在死后，活成了敌我双方共同的痛。
他不是一个完美的皇帝，但他是一个真正把“人”放在心上的君主。也正因如此，他的“仁宗盛治”，才被后世铭记了千年。
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