本文转自：人民日报
王连海
小时候过中秋，最期盼、最关注的不是吃月饼、瓜果，而是赏兔儿爷。那时漫步北京街头，随处可见兔儿爷摊子。那些兔儿爷，披红袍、着金铠、骑黄虎，亮丽的颜色渲染出节日的喜庆与欢乐，陪伴了一代代人的童年，直至今天依然活跃在人们的视线中。
兔儿爷是北京具有代表性的民间工艺美术，原为中秋节令风物，其起源相传与中秋拜月民俗有关。最晚在汉代，已出现月亮上有兔子的神话。其中一种说法是，兔子原为西王母御前的捣药使臣，跟随其升入月宫，西王母成了月神，兔子也成为兔神，却依然负责捣药。玉兔捣药的神话与嫦娥奔月、吴刚伐桂等传说，共同构成丰富而独特的中国月亮神话体系。明嘉靖九年（1530年），皇帝命令在北京修建月坛，并确定于秋分日祭祀月神。这一官方举措推动了民间祭月风俗的兴盛，兔儿爷由此产生，并发展为人们供奉的“祛灾神”和孩子们喜爱的玩具。
典型的兔儿爷形象是兔首人身，头部突出两只竖立的耳朵，白脸、竖眉，两眼炯炯有神，鲜红的三瓣嘴总是抿着，神态安宁；身披金盔金甲，作捣药状；有骑象、麒麟、虎等造型，不同坐骑代表不同的吉祥寓意。更讲究的兔儿爷则在身后单挑一杆靠背旗。随着时代发展，制作兔儿爷的手工艺人根据大众需求不断改进形式、增加内容，衍生出如“呱嗒嘴兔儿爷”“挑担兔儿爷”“搬运兔儿爷”等丰富多彩的品种与样式。
制作兔儿爷是一门精细活。大多数兔儿爷为“泥彩塑”，极少数是缝布的和纸糊的。泥塑兔儿爷需要经过和泥、做子儿、翻模、印坯、打底、彩绘、罩光等多道工序，每道工序都非常复杂。兔儿爷的设计讲究对称平衡，其彩绘工艺细腻，素有“三分塑、七分彩”之说，具有极高审美价值。老舍曾在《四世同堂》里称赞兔儿爷，“这雕塑的小品给千千万万的儿童心中种下美的种子”。
如今，传承400多年的兔儿爷逐渐摆脱中秋时令约束，四时皆可得见，其传播范围也不断拓展，流布于天津、河北、江苏等地。面对新的时代需求，一些手工艺人将现代科技和新型材料融入创作，软陶、陶瓷、树脂等不同材质的兔儿爷相继问世。还有一些手工艺人吸收动画片中的人物造型特点，制作卡通兔儿爷；借鉴传统泥娃娃艺术特征，做成娃娃形兔儿爷，使兔儿爷更加可喜可爱。
随着科技发展，月宫对人们来说已不再神秘，但人们对月亮和玉兔的深情始终未减。当“玉兔”号载着千年遐想造访月球，市井街巷里的兔儿爷正以一身古韵新装，连接起古今情思，守护人间岁岁团圆。
（作者为清华大学美术学院副研究员）
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