至元十九年春夜，一把铜锤砸碎了权臣的脑袋
1282年三月十七的夜里，大都东宫门前灯火乱晃。一个被众人簇拥的"太子"骑在马上，刚数落了眼前人几句，旁边闪出一条壮汉，从袖子里摸出一把铜锤，照着那人的脑袋就是一下——当场脑浆迸裂。
死的这位，就是阿合马。动手的叫王著，一个益都的千户。敢在皇都的宫门口锤杀当朝宰相，这胆子你就想想有多大。
奸臣传第一名，本职工作是给皇帝搞钱
说出来你可能不信：阿合马活着的时候，真没人敢动他。
《元史》给他写传，开头只有干巴巴一句"阿合马，回回人也，不知其所由进"——连他怎么起家的都没细说。还是中亚那边的史料补了底：他生在费纳喀忒，就是今天乌兹别克斯坦锡尔河边一带，早年是察必皇后娘家的人，随皇后入宫当侍从，说难听点就是陪嫁过来的。就这么个出身，最后混成了大元的头号理财官。
忽必烈为什么离不开他？就一个字：钱。
你算算那是什么年头。打南宋、建大都、两征日本，军队常年在外头烧钱，蒙古贵族和功臣的赏赐更是流水一样。国库要是空的，皇帝腰杆都硬不起来。阿合马从1262年领中书左右部、兼诸路都转运使开始，一把抓住全国财赋，这一抓就是近二十年。
他来钱的路子，摆开了说就这么几招。一是官营铁冶，组织三千户专门采矿炼铁，一年交铁一百零三万七千斤，铸成二十万件农具，再拿去换粮食；二是涨盐课，太原老百姓煮小盐便宜，官盐卖不动，他干脆按户加税，僧道军户一个跑不掉；三是理算，也叫钩考，说白了就是朝廷派人下去查账，地方历年欠的、瞒的钱粮，一笔笔给我追出来；再就是推行钞法、清查户口，把藏着的人丁赋税全翻到明面上来。
还有一茬得提：元朝初年当官是没俸禄的，等于变相默许他们去刮地皮。阿合马把京府州县各级官吏的俸禄、职田定下规矩，刮地皮从此不算名正言顺——这事干得不算差。至于钞法，头几年他还知道克制，打下南宋之后印得越来越多，物价跟着往上蹿，这也是实锤。
国库鼓起来了，这是真的。可下面鸡飞狗跳，也全是真的。官员为凑够追征的数，只能往死里逼百姓；官铸的农具又贵又糙，你还不得不买。何况阿合马自己也不干净——谁有好田好宅子，他看上了就想法子弄过来；想当官的，拿着钱往他门上走；弹劾他的宿卫秦长卿，最后死在牢里。这些烂事《元史》记得清清楚楚，我不替他洗。
顺带说一句，王著为什么敢玩命？正史没写死。有人怀疑背后是太子集团，因为太子真金平时最烦阿合马，王著也正是打着太子的旗号才骗开了城门。可怀疑终究是怀疑，没实据的事，我不乱断。
骂他权奸的那些人，其实跟他吵的是财政路线
满朝大臣怎么看他？这才是读懂他的钥匙。
大儒许衡跟他当庭争辩，寸步不让。阿合马想让儿子忽辛掌兵权，别人都不敢吭声，许衡跳出来说：国家大权就是兵、民、财三样，如今老子管民和财，儿子再管兵，"彼虽不反，此反道也"。廉希宪更硬，早年把他的案子一查到底，当庭杖过他；后来阿合马送沙糖想缓和关系，病床上的廉希宪直接顶回去："使此物果能活人，吾终不以奸人所与服之也。"丞相安童、太子真金，没一个站他这边，许衡最后也被逼得称病还乡。
可你细品，这真不是一出简单的忠奸戏。儒臣那套道理是：当官的要节用，要藏富于民，开口谈利就是丢人。阿合马的反问也实在——连年打仗、修都城、赏功臣，哪一样不要钱？不加课不追征，国用从天上掉下来？一边是理想中的仁政，一边是填不平的军费窟窿。这是两种财政思路在死磕。
他死后那几天，剧情转得比翻书还快。忽必烈起初震怒，杀了王著、高和尚，王著临刑大喊"王著为天下除害，今死矣，异日必有为我书其事者"。可等孛罗把罪状报上去，再一查他家家底，皇帝当场改口"王著杀之，诚是也"，下令刨坟开棺，把尸首拉到通玄门外戮尸、放狗啃，子侄该杀的杀，家产全抄没。
那他凭什么蹲在《奸臣传》第一个？别忘了《元史》是明初宋濂这帮儒臣修的，笔在谁手里，判词就在谁手里。输了朝堂的路线之争，又输了修史那支笔，两笔账一起算。
主子一翻脸，权臣连块葬身的地都没有
权臣的权，从来不是自己的，是皇帝临时租给他的。租的时候让他搞钱、替他挡着满朝反对；哪天主子不想要了，连本带利一起收，半分情面都不讲。
今天你也翻翻史书看看，那些红得发紫的权臣，有几个的权是真正攥在自己手里的？借来的东西，迟早要还。
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