在清朝近三百年的历史中，被康熙皇帝亲口御封为“天下廉吏第一”的，只有一个人。他不是什么少年得志的天才，而是一个44岁才起步、连科举都考不上的“落榜复读生”。
清代第一廉吏
于成龙的前半生，写满了失意。他出身官宦之家，但家道中落，考了二十多年乡试，连个举人都没中，最终只拿了个“副榜贡生”的安慰奖。明朝灭亡，清朝建立，他又因为顶着“前朝”的标签，在士大夫眼中属于“大节有亏”，心理包袱极重。
直到顺治十八年，45岁的于成龙做了一个让所有亲友都不理解的决定：去广西罗城当县令。那是当时最恐怖的地方——县城里只剩6户人家，三间破茅房连风雨都遮不住，前任县令一个被杀，一个吓得扔下大印跑了。亲友纷纷劝他：“你都这把年纪了，何必去这种鬼地方送命？”于成龙回了一句掷地有声的话：“此行绝不以温饱为志，誓勿昧天理良心”。
于成龙最让后世津津乐道的，是他的“穷”和“硬”
到了罗城，于成龙没有官架子，他把办公桌搬到院子里，旁边立一把大刀，一边办公一边防身。他穿着草鞋布衣，把微薄的俸禄全拿出来救济灾民，自己跟百姓一样吃粗粮野菜。短短三年，这个连老虎白天都在街上溜达的蛮荒之地，被他治理成了广西全省唯一的“卓异”政绩。
于成龙最让后世津津乐道的，是他的“穷”和“硬”。有一年中秋，儿子从山西老家千里迢迢来看他，府衙里无酒无肉，于成龙翻遍厨房，找出儿子带来的一只腊鸭，斩成两半，父子俩分吃了半只就算过了节。剩下的半只，他留着当路费，带着儿子一路啃回了山西。百姓因此送他一个外号——“半鸭知县”。他日常只穿粗布衣服，吃青菜配稀粥，百姓又叫他“于青菜”。
天下廉吏第一
但他的硬，更体现在官场上。康熙二十三年，有人弹劾他贪污，于成龙不辩解、不送礼、不走后门，直接在衙门口躺进棺材，绝食七天抗议。钦差来查，翻遍全府只找到几件破官服和一罐盐豆豉，当场落泪。康熙接到奏报后只说了五个字：“天下廉吏第一”。
从45岁起步，到64岁病逝于两江总督任上，19年间他连升11级。去世时，遗物只有一套粗线袍子、一双靴子、几包豆豉和一点糙米。康熙破例亲自为他撰写碑文，赐谥号“清端”，并感叹：“居官如成龙，能有几耶？”于成龙44岁才起步，靠的不是背景和天赋，而是一条路走到黑的“天理良心”。如果你在44岁面临一个所有人都劝你别去的岗位，你会去吗？
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