纽约自由人与明尼苏达山猫又一次在季后赛相遇了。但这一次，故事的开头就不一样。
据 WNBA 记者 Andrew Dukowitz 在 X 上发布的采访内容，山猫核心娜菲莎·科利尔在谈到这次首轮对决时明确表示，她不认为这是 2024 年总决赛的重演。
“我们是一支完全不同的球队，所以这感觉不像是 2024 年的重赛。对我们来说这是一个全新的赛季，是一条全新的争冠之路。”科利尔说，“我不觉得这是一场复仇。”
那轮总决赛，到底留下了什么
2024 年的 WNBA 总决赛，自由人以 3比2 的大比分击败山猫夺冠。那轮系列赛的激烈程度，至今仍被反复提起。
科利尔在采访中给出了极高的评价：“客观来说，我认为那是 WNBA 历史上最好的系列赛之一，两支最好的球队打出了很棒的篮球。当然，我希望我们赢下那轮系列赛，但那确实很好地展示了 WNBA 的天赋和激情。有那么多绝杀球，那是一轮有趣的系列赛。”
“那么多绝杀球”——这是科利尔对那轮系列赛最直接的记忆点。而这一次，两队在首轮就碰上了，没有等待，没有铺垫。
排名倒过来了，人也换了
这一次的排位和两年前完全不同。自由人以第八号种子的身份进入季后赛，山猫则是头号种子。常规赛战绩方面，自由人为 26胜18负。
人员上的变化更为关键。科利尔提到“完全不同的球队”，并非客套话。自由人这边，萨布丽娜·约内斯库本赛季受到伤病困扰，只出战了 31 场比赛，场均 14.6 分，是她近五个赛季以来的最低值。球队和主教练克里斯·德马科在进攻端对布里安娜·斯图尔特的依赖明显加重。
但斯图尔特依然是那个不能被轻易排除的名字。本赛季她场均贡献 20.8 分、8.3 个篮板和 3.3 次助攻。素材中提到，她是 WNBA 历史上用最少场次为单一球队拿到 3000 分的球员。
山猫这边同样经历了变化。科利尔本赛季前半段缺阵，但球队受到的影响并没有赛季初预期的那么大，原因是一名新人的崛起。
“这仍然是皮皮的球队”
今年七月，在谈到科利尔回归时，山猫主教练谢丽尔·里夫说了一句很重的话。
“这仍然是皮皮的球队。”里夫在 7 月 11 日球队 90比85 击败纽约自由人之前说，“走进训练馆的每一个人都知道，这仍然是皮皮的球队。很好的一点是，考特尼·威廉姆斯和凯拉·麦克布莱德，她们非常乐意承认这是皮皮的球队。”
科利尔过去两年连续在 MVP 评选中排名第二，两次都排在阿贾·威尔逊之后。但里夫的这番表态，在一些分析师和球迷看来，未必完全符合当下的情况。
因为数据指向了另一个名字：奥利维亚·迈尔斯。
本赛季迈尔斯出战 40 场，全部首发，场均 19.8 分、4.7 个篮板、6.0 次助攻和 1.3 次抢断。她的场均得分和场均助攻都排在球队第一。素材指出，她对这支山猫的影响，已经超出了得分本身。
“看她打球太不可思议了。”苏·伯德在八月的播客节目《Bird's Eye View》中这样评价迈尔斯，“她为那个位置带来了比赛的新层面……控球后卫这个位置一直在进化。以前你只需要运球过半场、叫战术、传球，而且你大概率不是射手，防守方可以直接忽略你——现在进化成了你必须是一个得分手。”
如果四届 WNBA 年度最佳教练里夫把主要组织者和场上指挥官的角色交给迈尔斯，这本身就说明了这位新人的分量。
山猫的底气，和那个 63.6%
现在的问题只剩下一个：山猫能把迈尔斯的好状态利用到什么程度。科利尔健康回归之后，这支球队的期待值被拉得很高——结束自 2017 年以来的冠军荒。
素材显示，山猫本赛季在多项主要进攻和防守数据上都稳定处于联盟前五。目前，她们也是夺冠赔率最好的球队。
系列赛首战将于周日在目标中心球馆进行。据 ESPN 给出的概率，山猫赢下首战的概率为 63.6%，自由人为 36.4%。
三场两胜的赛制下，山猫需要赢下其中两场才能晋级半决赛。科利尔说这不是复仇，但球场上会发生什么，只有打了才知道。
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