布拉迪·特卡丘克离开渥太华，参议员队进入后队长时代。但球队连续第三年打进季后赛的目标，未必就此中断。
特卡丘克转投同区对手佛罗里达黑豹，这对参议员队来说当然不是好消息。可主教练特拉维斯·格林在谈到球队前景时，给出的判断相当明确——这支队伍过去两个赛季一直在进步，而且他相信还能再进一步。
“我觉得过去两个赛季我们进步了，原因有很多，”格林对记者说，“我们的球员变强了。我们仍然是一支相对年轻的队伍。前几天我看了看我们球员年龄的板子。我觉得他们都成了更好的冰球运动员。说实话，我期待他们变得更好。几乎每一个人，这个团队都还能提升。”
埃克伦德的机会
特卡丘克那种贴脸式的存在感确实会让人怀念，但参议员队有办法补上这块空缺。答案之一，是威廉·埃克伦德。
在送走特卡丘克两天后，参议员队从圣何塞鲨鱼队换来了埃克伦德。他不是前队长在前六组的一对一替代品——埃克伦德职业生涯至今单赛季进球从未超过17个。但有理由相信，他本赛季可能在这个环节迎来突破。
上赛季，埃克伦德的预期进球总数为22.7个，而他实际只打进15球。这个差值暗示着一次“回调”可能即将到来。他上赛季有9个进球来自内槽区域。整个NHL上赛季只有11名滑行者的预期进球与实际进球之间的负向差距比埃克伦德更大。
埃克伦德10月将满24岁，他具备成为一名有效强力前锋的工具，即便达不到特卡丘克的高度。上赛季，埃克伦德在前锋位置上进攻篮板回收次数并列第18位，进攻区争球获胜次数并列第43位。
格林把埃克伦德放在了迪伦·科曾斯和前鲨鱼队友法比安·泽特伦德身边，组成了参议员队潜在的第二组。季前赛首战对阵蒙特利尔加拿大人队时，这三人完成了一次连线——埃克伦德冲向球门，把科曾斯的传球狠狠砸进网窝。
“他太擅长护住球、做出配合、找到空当并杀到那些硬碰硬的区域了，”科曾斯对记者说。
如果埃克伦德能在进攻端迎来突破，将有助于填补特卡丘克留下的空缺。渥太华的进攻采取的是委员会式打法：上赛季有九名前锋得分至少达到30分，其中八人仍在队中，领跑的是蒂姆·施图茨勒的83分。
防守依然是精英级别
参议员队上赛季的招牌是防守。在所有情况下，他们每场预期失球数领跑全联盟（2.67）；在五对五情况下，这一数据仅次于坦帕湾闪电队（1.82）。
杰克·桑德森依然是蓝线上的主力，刚满24岁的他理应只会变得更好。上赛季，桑德森场均冰上时间接近25分钟，承担了最艰难的对位，同时帮助参议员队在五对五情况下打出了令人印象深刻的56.4%预期进球占比。渥太华在他的出场时间里在比分上也赢了（52比40）。
“从教练的角度看，他真的满足所有条件，”格林对记者说，“他的技术水平极高。他的职业态度极高。他对比赛、对队友都非常投入……执教他是一种享受。”
桑德森的防守搭档阿尔乔姆·祖布预计将缺席赛季开局，但渥太华的防守深度是这支球队的强项。今年夏天，参议员队用一份四年合同奖励了乔丹·斯彭斯——上赛季防守端出现伤病后，他站了出来。当斯彭斯在2025-26赛季与桑德森搭档时，参议员队在均势情况下大幅倾斜了冰面（147分34秒的冰上时间里，预期进球占比63.2%）。
在前场，谢恩·平托正在赢得联盟最佳防守型中锋之一的声誉——上赛季他在塞尔克奖评选中排名第六，并获得了八张第一名选票。但对参议员队本赛季结果影响最大的球员，是利努斯·乌尔马克。他经历了一个过山车般的年份，其中包括因心理健康问题而暂时离队。
回归后的21场首发中，乌尔马克战绩为14胜4负3加时负，扑救超出预期11.8个（GSAE）。从1月31日到常规赛结束，这一数据在联盟中排名第14位。这种状态延续到了季后赛——在首轮对阵最终夺得斯坦利杯的卡罗莱纳飓风队的四场比赛中，乌尔马克的GSAE为8.1。
如果参议员队能维持精英级别的防守表现，并得到乌尔马克上赛季末段提供的那种顶级守门，他们应该能避免在失去特卡丘克后出现大幅退步。
“新赛季在训练营开始时不用以负值起步，这真的很好，”乌尔马克谈到自己的心态时说，“能保持平稳，能顺着积极的方向推进，不用觉得自己必须去追赶什么，这比上赛季是很大的一步。”
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