宣和三年，楚州蓼儿洼，花荣站在宋江墓前，身边是同样神情恍惚的吴用。宋江已经死去，梁山旧部也各奔东西，可这个箭术冠绝群雄的将领，却选择把性命交给一场梦。
书中写道，花荣梦见宋江来召唤，醒来后便认定兄长在阴间孤寂，必须前去相陪。吴用听后没有劝阻，反而随他来到墓旁。两人以绳自尽，花荣一生的武艺、官职、妻儿，顷刻间全被抛在身后。
这一幕并不只是荒诞，更像是花荣性格的集中显影。他并非没有能力，也不是看不清刀光剑影，而是把“忠义”二字理解得过于单一：只要是宋江的意思，便不必再问是非；只要能替宋江出头，便不必顾及后果。
花荣原本有一条相当稳妥的人生路。宋代军职体系中，清风寨武知寨虽非显赫高位，却掌握地方军务，属于有实权的武官。花荣凭借一身箭术和军中声望，完全可以守住职位，经营家庭，慢慢积累资历。
偏偏宋江杀死阎婆惜后，成了官府追捕的犯人。花荣没有认真权衡利害，便将他接到清风寨保护。宋江来到寨中时，花荣甚至没有留下回旋余地。有人提醒：“此人已是官府缉拿的要犯。”花荣只回了一句：“他是兄长，不能不救。”
这句话听着仗义，实际却把私人关系压过了公事法度。花荣身在官府，却窝藏逃犯；身为武官，却把个人情感置于职责之上。刘高与他冲突升级，黄信奉命介入，清风寨很快从一处驻军之地，变成了私人恩怨的战场。
花荣并非没有别的办法。解释、周旋、设法送走宋江，都比直接撕破脸更稳妥。可他选择了最激烈的方式，甚至杀死刘高。那一箭射出之后，他失去的不只是一个对手，还有朝廷军职、合法身份，以及返回原有生活的可能。
被黄信擒获后，花荣又靠清风山好汉劫囚才逃过一劫。值得一提的是，他后来上梁山，未必全是主动选择。清风寨已经无法容身，官府也不会轻易放过他，宋江的势力便成了他唯一能够依靠的去处。
梁山招安时，花荣的性格再次暴露。宋江受到冷落或遭到轻慢，他便以弓箭相向。对他而言，宋江受到的羞辱，比梁山众人的安危更重要。使者一死，谈判空间骤然缩小，众人的命运也被推向更危险的境地。
战场上的花荣却极为可靠。征辽、征田虎、征王庆、征方腊期间，他的箭术屡次发挥作用，既能远射破敌，也能在混战中取将。武艺上的精明，与处世上的失算，恰好构成强烈反差。
更难以辩解的，是秦明一事。宋江为了招降秦明，先让人冒充秦明，在青州制造杀戮，使秦明背上叛乱罪名。秦明返城后，父母、妻儿俱已遭难，原有的一切被彻底摧毁。花荣参与其中，便不可能只是旁观者。
秦明无家可归，梁山需要给他一个继续活下去的理由，于是花荣的妹妹被安排嫁给秦明。书中没有详写她的姓名与心情，却正因如此，更能看出她在这场交易中的被动处境。她不是凭自己的意愿选择婚姻，而是被当成安抚秦明、巩固关系的一枚筹码。
秦明失去妻儿不久，心中积压着仇恨与痛苦，此时仓促再婚，谈不上正常的家庭生活。花荣明知妹妹被推入复杂处境，却没有迟疑。说到底，他把妹妹的命运也纳入了“替宋江办事”的范围，亲情在兄弟义气面前退到了后面。
有人认为，花荣至少重情重义，不该用一个“蠢”字概括。但问题恰恰在这里：没有判断力的忠诚，往往会变成伤人的工具。花荣救宋江，赔上自己的前程；替宋江争斗，牵连梁山众人；参与收服秦明，又让亲妹妹承受后果。
征方腊结束后，花荣获得官职，本有机会重新安顿家庭。可宋江死后，他没有照看妻儿，也没有珍惜来之不易的生活，而是把梦境当成召唤，把死亡当成忠贞。吴用跟随他走向墓地，两个熟悉权谋的人，竟在最该清醒的时候一同失去了判断。
花荣不是没有长处。他英俊、勇猛、守信，战场上敢担风险，朋友有难时也肯舍命相助。可一个人若把全部价值都寄托在另一个人身上，武艺越高，造成的损失反而越大。花荣手中的弓能射穿铠甲，却射不穿自己的执念；他看得见远处的敌人，却看不清身边人的命运。
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