十年后，中国大学也会面临生育减少，不少大学也将有关门风险。
最近看到两组数据，放在一起看很有意思。
中国这边，“双一流”高校2024年到2026年累计增加本科招生计划6.2万人，2027年到2030年还要再增加7.6万人以上，重点向人工智能、集成电路、生物医药、新能源等专业倾斜。
日本那边，讨论的却是另一件事：大学怎么缩小，经营困难的学校怎么合并，甚至怎么在还有能力的时候“顺利退出”。
按照日本文部科学省的预测，到2040年，日本大学入学人数可能降到46万人左右。
一个国家还在给大学加座位，另一个国家已经开始研究怎么减座位。偏偏中国和日本，都在少子化。
一、日本不是没人上大学，是普通大学越来越难招人
日本私立学校振兴·共济事业团统计了595所私立大学，其中275所没有完成招生定员，占46.2%。接近一半。
但另一个数字更有意思：这595所大学加在一起，招生定员约50.1万人，实际入学人数却达到约51.4万人，整体定员充足率超过100%。
也就是说，日本私立大学整体并不缺学生，缺学生的是一部分学校。
学生正在往更有吸引力的学校集中。规模越小、位置越偏、专业和就业优势越不明显的大学，招生压力越大；真正有品牌、有专业优势的学校，仍然可以吸引大量学生。
这才是日本少子化进入大学以后最明显的变化。
不是所有大学一起变差，而是学校之间的差距被迅速放大了。少子化不会平均地打击每一所学校，它只会加速分化。
二、日本学校已经开始到海外找学生
2025年，日本外国留学生总数达到40.8万人，创历史新高。
其中，日本大学本科的外国留学生约9.2万人，而专门学校里的外国留学生已经达到10.7万人，比大学本科还多。
这个数字很能说明问题。
中国学生看日本留学，通常想的是：我能不能考进去？
但换到一部分日本学校的视角，问题可能正好相反：它们也在找你。
尤其是普通私立大学和专门学校，日本国内年轻人口越来越少，海外就成了新的招生市场。
当然，这不能简单说成“日本大学都靠留学生续命”。
日本不同学校之间差别非常大。但有一点已经很清楚：少子化对日本教育产业的影响，早就不只是“以后会不会有大学倒闭”这么远的事情。
招生公司、留学中介、学校海外推广、外国学生就业，整条产业链已经跟着动了起来。
三、中国为什么还在扩招
中国出生人口已经下降了这么多年，为什么大学反而还在扩招？
一个原因很简单：人口变化传到大学，需要差不多18年。
今天少掉的孩子，先影响幼儿园，再影响小学、初中、高中，最后才会来到大学门口。
所以中国现在才会出现一种看似矛盾的情况：一些地方的幼儿园、小学已经开始面对生源减少，高等教育适龄人口却仍然处在高位。
但这轮政策还有一个很重要的关键词：优质本科扩容。
扩的主要是“双一流”高校，增加的名额也更多放到人工智能、集成电路、生物医药、新能源等专业。
这说明中国高等教育正在从过去的“有没有大学上”，转向另一个问题：有没有更好的大学可以上。
扩招不是为了让所有人都能上大学，是为了让更多人能上好大学、学好专业。
四、“大学生”三个字，本身已经越来越普通
1998年，中国高等教育毛入学率只有9.8%。
那个年代，一个家庭里出了一个大学生，确实是一件很大的事情。
到了2025年，中国高等教育毛入学率已经达到61.3%。二十多年时间，完全是两个世界。
越来越多人接受高等教育，本身当然是一件好事。
但当大学教育从少数人的精英教育变成大众教育以后，它一定会带来另一个结果：“大学生”这三个字，本身不再代表稀缺。
以前100个人里只有10个人能读大学，企业看到“本科毕业”，其实已经完成了一轮很强的筛选。
当100个人里有五六十个人甚至更多接受高等教育以后，企业自然要继续往下看：哪所大学？什么专业？做过什么？实际能力怎么样？
大学并没有变得不重要。恰恰相反，大学内部的差距反而会越来越重要。
五、中国以后很可能也会看到类似的一幕
日本大学本科进学率已经接近六成。
如果把大学、短大、高专和专门学校都算进去，高中毕业以后继续接受高等教育的人已经是绝大多数。
于是“是不是大学毕业”本身的区分度就下降了，学校、专业、个人能力的重要性自然上升。
这也是为什么日本今天会同时出现两幅完全不同的画面：一边，一些普通私立大学和专门学校到海外找学生；另一边，头部大学仍然有大量学生竞争。
不是日本年轻人不读大学了，而是“有大学上”和“上什么大学”，已经变成了两件完全不同的事。
中国这轮“双一流”扩招，最值得看的并不是“以后考大学会不会越来越容易”。
真正值得注意的是，高等教育的竞争方式正在改变。
以后中国完全可能同时出现两件看似矛盾的事情：头部大学继续扩招，一些普通大学却开始越来越难招生。
人口下降从来不会平均影响每一所学校。年轻人变少以后，最先发生的往往不是所有大学一起缩水，而是学生越来越集中到更有吸引力的学校。
几十年前，一张大学录取通知书本身就很值钱。以后真正拉开差距的，可能越来越不是“有没有这张录取通知书”，而是：它来自哪所大学，哪个专业。
对考生来说，选大学不再只是“能不能考上”的问题，而是“考上之后能学到什么、毕业之后能去哪”的问题。
对高校来说，靠“大学”两个字就能招到人的时代正在结束。未来能活下来的，不是规模最大的学校，而是定位最清晰、专业最硬、出口最稳的学校。
大学之间的竞争，从“有没有”变成了“好不好”，这才是少子化时代真正改变的东西。
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