1949年春，南京城尚未解放，华东野战军的整编已经提上日程。原第九纵队改称中国人民解放军第三野战军第二十七军，名单公布时，首任军长并不是许世友，而是聂凤智。

这件事看似出人意料，实则有着清楚的来龙去脉。第九纵队的底子，确实是许世友在胶东多年经营出来的；但到了淮海战役前后，部队的直接指挥者已经换成聂凤智。军队改编讲究现实编制，谁在任、谁领兵，往往比过去的创建经历更直接。

许世友与胶东部队的关系，不能只用一员猛将来概括。抗日战争时期，他长期在山东敌后坚持斗争，先后担任胶东军区有关领导职务，面对的是日伪据点、地方武装和复杂的群众工作。那里不是一块现成的根据地，而是靠一次次作战和组织发动逐步稳固起来的。

胶东子弟多，民间习武风气也较浓。许世友早年有习武经历，作战时敢打敢拼，尤其重视近战和部队作风建设。有人回忆，他带兵并不只讲口号，训练场上的动作、行军中的纪律、战斗中的胆量，都是反复要求的内容。

“打仗不能光靠一股狠劲。”他曾对身边干部强调，“还得把队伍带得稳。”

这句话的分量，在敌后环境中格外明显。部队既要敢于袭击据点，也要保存力量；既要扩大根据地，又不能脱离群众。许世友带出的胶东部队，逐渐形成了行动迅速、作风硬朗、善于攻坚的特点，后来成为华东野战军的重要力量。

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解放战争开始后，胶东部队编入华东野战军第九纵队。莱芜战役中，部队承担了重要作战任务；孟良崮战役期间，华野各部协同作战，九纵也发挥了应有作用。1948年济南战役，更是检验部队攻坚能力的一场大战。济南城防坚固，守军数量不少，能否拿下这座山东重镇，对华野具有重要意义。

遗憾的是，许世友并没有以九纵司令员身份参加淮海战役。济南解放后，山东境内仍有清剿残余武装、肃清地方匪患、恢复社会秩序等任务。山东军区需要一位威望高、熟悉当地情况、能够统筹军事与地方工作的负责人，许世友因此承担了新的职责。

这不是离开战场，而是换了一个更复杂的战场。城市接管、交通保护、粮秣筹措和地方政权建设，都不能靠一次冲锋解决。许世友留在山东，正是为了把已经取得的战果稳住，把根据地真正转化为巩固的解放区。

九纵参加淮海战役时，司令员已经是聂凤智。此人同样是华东部队中颇具特点的虎将，既有前线指挥经验，也熟悉胶东部队的作战传统。部队换了指挥员，骨干没有散，原有的训练水平和战斗作风也延续下来。

淮海战役中，第九纵队承担了多项艰苦任务。围歼黄百韬兵团阶段，华野部队在碾庄地区展开激战；战役后期，围歼杜聿明集团时，各部队持续压缩包围圈，九纵也投入其中。战斗异常惨烈，部队付出了不小代价，但作战经验和部队声望随之提高。

1949年全军整编，华东野战军第九纵队改编为第三野战军第二十七军。由于聂凤智当时正是九纵司令员，又直接率部参加了淮海战役，因此由他出任第二十七军首任军长，便顺理成章。

所谓“捡了个便宜”，只是后人用来形容这种人事交接的通俗说法。聂凤智并非偶然得名，他接过的是一支经过长期战争锤炼的部队，也承担了继续打硬仗的责任。许世友打下的基础，聂凤智完成了新的接力，二十七军的番号由此延续下来，并在后来的作战历程中留下了清晰印记。