1949年，南京秦淮河畔，二十岁的严凤英还不是后来家喻户晓的黄梅戏名角。她身处异乡，靠演唱时新歌曲维持生计，人生正处在低谷，却在这里遇见了甘律之。
甘律之出身南京甘家，家中熟悉京剧、昆曲等传统艺术。严凤英虽然唱的是黄梅调，却有很强的悟性和舞台天分。两人相识后，甘律之把她带回甘家大院，让她暂时摆脱了漂泊生活。
那段日子并不轰轰烈烈，却对严凤英十分重要。甘家长辈欣赏她的才华，还亲自教她昆曲。耳濡目染之下，她对戏曲身段、唱腔和人物表达有了更深理解。可以说，甘家给她的，不只是安稳的饭桌，还有继续走上舞台的底气。
安庆群乐剧场得知她在南京后，派人邀请她回去演出。一个选择摆在面前：留在南京，过相对平静的生活；或者回到安庆，从头闯荡自己的戏曲天地。
甘律之明白她真正想要什么。他没有把感情变成束缚，只是对她说：“想唱，就回去唱吧。”严凤英于是离开甘家，重新投入戏班。此后两年多，她凭着一股韧劲逐渐成名，也与黄梅戏作曲家王兆乾产生了感情。
王兆乾精通音乐，参与过黄梅戏唱腔和伴奏的改进。严凤英在艺术上需要这样的伙伴，王兆乾也被她的嗓音、悟性和舞台感染力吸引。两人一度感情热烈，严凤英还写下过表达坚定心意的文字。
转折发生在1953年。严凤英随团到南京参加文化交流演出，收到了甘律之的邀请。甘家曾在她最艰难时收留她，这份情分，她无法轻易割舍。她把信交给王兆乾看，并准备礼物前去拜访甘家。
王兆乾没有同行。严凤英仍去了甘家，临别时由甘律之相送。三人偶然碰面，气氛顿时变得尴尬。甘律之伸出手，王兆乾没有回应。短短一个动作，刺痛了彼此，也让原本已经存在的猜疑彻底暴露出来。
严凤英认为王兆乾失礼，王兆乾则难以接受她与旧日恋人单独往来。两个人都没有真正把心里的不安说透，感情便在误会中迅速冷却。戏台上的唱腔可以反复修改，感情里的裂缝，却未必有机会弥补。
分手时，严凤英已经怀有身孕。那个年代，未婚生子会承受很大的议论，可她没有选择逃避。她回到安庆休养，决定把孩子生下来。有人劝她重新考虑，她只说：“孩子没有错。”
1953年2月，严凤英生下儿子。王兆乾发来电报，祝母子平安，却没有立即陪伴在她身边。得知消息后，甘律之赶到安庆照料她。孩子满月后，两人在南京结婚，甘律之也承担起了家庭责任。
这段婚姻持续时间并不长。严凤英因《天仙配》走红后，艺术事业迅速进入高峰，婚姻却受到现实环境冲击。1955年，在当时的政治氛围下，她被要求与被称为“资本家”的甘律之划清界限，两人最终分开。
同年，严凤英排演《王金凤》，结识了导演王冠亚。起初，两人合作并不顺利。王冠亚从部队复员后做事严格，排练要求近乎苛刻；严凤英性格直率，也不愿轻易让步。排练场上争执不断，剧团负责人不得不多次调解。
有意思的是，真正让他们靠近的，并不是一见钟情，而是共同面对舞台的过程。严凤英逐渐看见王冠亚认真、负责的一面，王冠亚也理解了她对表演的坚持。艺术上的磨合，慢慢变成了生活中的信任。
1956年，严凤英二十六岁，王冠亚二十七岁，两人结为夫妻。不久，他们有了孩子。与前两段感情相比，这段婚姻少了传奇色彩，却多了日常相守。王冠亚陪伴她走过十六年，直到严凤英于1968年5月离世，年仅三十八岁。
严凤英一生经历三段感情，也经历了成名、流言、婚姻变故和家庭责任。她没有把人生完全交给戏中的人物，更没有因为现实的冷眼放弃自己的选择。舞台上，她唱七仙女追求爱情；舞台下，她也曾在艰难处境中，为自己的孩子和事业作出决定。
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