去年，三个来自波多黎各的女孩做了一件此前没人做过的事——她们成为Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge（JIC，中学生科学创新挑战赛）历史上第一批来自波多黎各的决赛选手。在华盛顿特区，她们代表这座岛参加了这项全国性初中竞赛，向公众展示了自己的研究，并加入了一个STEM校友网络。
她们的名字是Lia González、Camila Isabel Gonzalez-Thompson和Anya Terón Villodas。三个人的课题方向完全不同，但都从自己生活的岛上找到了问题。
从蜂箱里的蚂蚁开始
Lia González和Anya Terón Villodas来自波多黎各的Guaynabo，两人组队，代表Colegio Rosa-Bell学校参赛。她们盯上的是一个听起来很小、但对养蜂人来说很头疼的问题：蚂蚁会入侵蜂箱。
蜜蜂面临的威胁不止一种，疾病和环境压力都在其中，而蚂蚁是蜂箱的入侵者之一。两个女孩想找一种办法把蚂蚁赶走。她们注意到了非洲郁金香树（学名Spathodea campanulata），并发现这种树可以驱赶并杀死蚂蚁。
这个发现让她们一路走到了全国决赛的舞台上。
Lia这样描述当时的感受：“我感受到一种深深的兴奋和自豪。知道自己是最早成为决赛选手的波多黎各学生之一，让这段经历变得比‘我个人取得了什么’更大。感觉像是把家乡的一部分带在了身上。”
她同时感到一种责任。“我也想证明，波多黎各的学生可以在STEM领域最高水平的舞台上竞争、创新和引领。这让我骄傲，也推着我继续努力、继续学习，并为之后的学生打开一些门。我会永远感激这段经历，也会继续鼓励其他初中生参与，让波多黎各继续被代表。”
搭档Anya对“在这个领域里作为拉美裔意味着什么”有相似的看法。
“STEM领域的代表性很重要，因为更年轻的学生需要可以仰望的人，让他们看到自己的梦想是可能的，”Anya说，“当我看到拉美裔女性在医学、化学等科学领域成长并取得成功时，我会很兴奋。当你看到一个长得像你、或者来自和你同一个地方的人努力并取得大成就时，你开始相信自己也能做到。未来，我希望自己能成为某个人继续追求热爱之事的灵感。”
440份血清样本和一场登革热疫情
2025年，来自波多黎各Ponce市Caribbean School的学生Camila Isabel Gonzalez-Thompson拿下了2025年Robert Wood Johnson Foundation健康促进奖。
她研究的是这座岛的登革热疫情。这场疫情涉及超过6000例病例。登革热是一种由蚊子传播的病毒感染，大多数病例症状轻微，但严重的情况可能导致休克和器官衰竭。
Camila与Ponce Health Sciences University的一位科学家合作，检测人们的血液，看他们是否接触过登革热。她从波多黎各440人那里取得了血清样本，发现50岁以上的人有更多IgG抗体，这意味着他们过去感染过登革热；而50岁以下的人则有IgM抗体，提示是更近期的感染。
这些发现提示，登革热在波多黎各已经流行了相当长一段时间。Camila希望她的工作能帮助公共卫生官员了解应该在哪里投放疫苗，或者在哪里开展疾病预防工作。
“我最想说的是，不要因为你是谁就低估自己能做什么，”Camila说，“学术空间常常让人望而生畏，但迈出进门的第一步，就是你走向新知识、新机会世界的第一步。做你自己，因为和其他任何版本相比，你自己往往就是最好的版本。”
她们想对年轻科学家说的话
Lia和Anya给年轻科学家留下了一段话。
Lia说：“我想让年轻科学家知道，你的传承是一种强大的东西，你带着它进入每一次实验、每一个想法和每一个挑战。我们社区里的创造力、韧性和决心，是真正能在STEM领域带来改变的力量。”
Anya说：“我想说，无论你来自哪里，都应该大胆梦想。在一个小岛上长大，有机会作为决赛选手和美国各地科学展的学生一起参赛，是一段有意义、也令人鼓舞的经历。成为那个群体的一部分，和那些有才华的年轻科学研究者建立联系——他们同时也善良、支持我，现在我把他们当作朋友——这对我意义重大。它提醒我，对科学的热情存在于每一个地方，来自各种背景的年轻人可以互相托举，一起产生影响。”
三个女孩的故事有一个共同的起点：她们没有等着别人来定义波多黎各的学生能做什么，而是自己带着问题走进了实验室。蚂蚁、登革热、血清样本、蜂箱——这些课题听起来都不算宏大，但它们都指向同一个动作：先看见身边的问题，再动手去回答它。
2026年的获奖者将在10月27日揭晓。
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