官至魏王、宰割天下的曹操，刀上沾的血能红透半条黄河，到死都没能把默念了一辈子的七个字刻上自己的墓碑。
全天下人都指着我脊梁骨骂，说我是汉贼，说我挟天子以令诸侯，早晚要篡了刘家的江山坐龙椅。
可他们谁都不知道，我这辈子从来没惦记过那把龙椅。
我念了一辈子的，就七个字：汉故征西将军曹侯之墓。
从谯县老家精舍的藤榻上，到洛阳宫熬到后半夜的灯影底下，我翻来覆去把这七个字刻在心上，原以为这是我这辈子最体面的归宿，谁能想到最后它成了一块根本没地方放的碑。
年轻时候我被举孝廉，是真的想当个好官。
当洛阳北部尉的时候，我手里攥着五色棒，站在衙门口，半粒沙子都揉不进眼里。
灵帝宠臣蹇硕的叔父半夜犯了宵禁，我二话不说一棒直接把人打死，满城权贵吓得脸都白了，转头就把我撵去顿丘当县令。
那时候我啥都不怕，以为手里攥着棒子，就能凿穿这烂透的世道。
后来受牵连免官，蹲了好几个月大牢，我才醒过来，这大汉朝的根早就烂透了，光靠一腔孤勇根本救不回来。
我干脆回了谯县，在城东五十里盖了间小书房。
本来盘算得好好的，春天夏天读书，秋天冬天打猎，找个没人的洼地把自己藏起来，不跟外人来往，等哪天天下太平了，再出来跟那些同一年被举孝廉的老伙计打个招呼。
那时候跟我同榜的人好多都五十多了，我还年轻，我以为我等得起。
可天下根本不给我等的机会。
朝廷一纸命令征我当都尉，后来又升我做典军校尉。
我揣着那点没灭干净的不甘心，又想替国家出去讨贼立功。
那时候我跟自己说，等仗打完了，封个侯，当上征西将军，死后墓碑上能刻上那七个字，我这一辈子就圆满了。
我甚至故意不肯多招兵，汴水之战我手里才几千人，后来去扬州募兵，兜兜转转也只带回来三千人。
我心里门儿清，兵多了人就容易飘，到时候跟强敌硬碰硬，搞不好反而惹出大祸。那时候我的志向真的就这么点，就想当个安分守己的汉臣，提着刀替朝廷扫平几个反贼，之后就回乡，晒着太阳翻旧书。
可之后的路，根本由不得我选。
董卓入京把朝纲搅得稀烂，我在中牟县的民舍里躲捕快，蹲在柴堆后面摸着怀里的干粮，都以为自己要死在这没人知道的小路上。
后来在陈留散尽家财募了五千兵，会盟讨董的时候，各路诸侯天天摆酒开派对，没一个敢往前冲。我带着人独自西进，在荥阳被徐荣打崩，身上中了箭，曹洪把他的马塞给我，喊着天下可以没有我曹洪，不能没有你，我才踩着夜色捡回一条命。
我回到联军营地，看着那些人喝得醉醺醺的脸，心直接凉透了。
这帮人根本不是来匡扶汉室的，全是来抢地盘捞好处的。
从那天起我就懂了，靠别人根本走不通，我得自己攥紧刀，劈出一条生路。
后来我把献帝迎到许都，所有人都骂我挟天子以令诸侯。
可谁还记得献帝当初在洛阳的时候，公卿大臣都得自己跑出去挖野菜吃，天子的威仪连个小县令都比不上。
是我给了他朝堂，给了他宫室，给了他该有的天子尊荣。没有我曹孟德，这天下早就不知道有多少人称帝多少人称王了。
我在下邳灭了吕布，他在白门楼上跪着求我饶命，我半分犹豫都没有，直接下令把他缢死。
官渡那仗我熬得最苦，七万兵对着袁绍七十万大军，军粮快吃光的时候，我摸着空空的粮袋都想撤兵。是许攸连夜跑来投奔，把乌巢屯粮的位置告诉了我，我亲自带五千死士夜袭，一把火烧光了袁绍所有粮草。
我赢了，踏过河北的土地，看着昔日跟我在酸枣大营同饮过酒的袁绍吐血而亡，我半分快意都没有，只剩满心的荒凉。
赤壁的火光映红了半边天，我带着残兵逃在华容道上，马蹄陷进烂泥里，我反而在黑夜里大笑。我说刘备是个能人，可惜反应慢我一步，他要是早放火，我们这帮人全成焦炭了。
笑声散在冷风里，身边连个敢接话的人都没有。
我带着残兵回了北方，半点没消沉，反而更清醒了——天下三分的势头已经定了，一统天下根本不是一朝一夕的事。
后来我当丞相，封魏公，再进魏王。
身边好多人劝我干脆直接取代汉室自己当皇帝，我每次都笑着拒绝。
我写《让县自明本志令》，把掏心窝子的话全摊在天下人面前。我最初就想当个郡守办点实事，后来就想当个征西将军留个功名，谁能想到一步步走到位极人臣的地步。人臣能享的富贵我都享到顶了，早就超过我当初的期望了。
我甚至想过把兵权交出去，回到我的武平侯封地，当个安分的臣子。可我不敢啊。
我怕我放下兵权，转头就被仇人害死，连我的子孙都要被清算。我只有攥着手里这支军队，才能勉强保住这大汉最后那点体面。
我跟家里的妻妾说，等我死了你们都可以改嫁，把我的心愿说出去，让全天下人都知道，我曹孟德从来没有篡逆的心思。
每次读乐毅走赵、蒙恬守节的故事，我都忍不住掉眼泪。他们手握重兵却死守君臣大义，我曹孟德难道不想吗？
可我早就回不去了。
我走到了年轻时候想都不敢想的位置，却再也回不去谯县那间精舍，回不去那个春夏读书秋冬射猎的午后了。
那些没什么野心的旧梦，早就被乱世的马蹄踩得稀碎，散在我离开家乡的小路上，半片碎片都找不到了。
那七个字我默念了一辈子，写得端端正正，可现在四海茫茫，我连一块能刻这七个字的碑都找不到。
有时候深夜独坐，炉子里的火快灭了，我还是会忍不住想起当年那片没人的洼地，那卷没读完的旧书，那个最初只想老老实实当一个汉臣的年轻人。
你说，拼了一辈子走到权力顶峰，最后连最初的小愿望都实现不了，这到底算赢了还是输了？
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