椿树为什么会成为“树王”？
根据民间的说法，椿树被称作“树木之王”。
这么多的大树中，为什么唯独椿树能够成为树王？
民间对此问题的答案十分生动有趣，大多和一个叫刘秀的人有关。
相传西汉末年天下大乱，王莽篡夺政权，刘秀起兵抵抗，在一次逃亡途中身陷险境。缺水少食、身体虚弱的他偶遇一棵大树，采食树上的桑葚得以充饥解渴，又借着大树遮阴避暑，于是心生感念，立下誓言：“如果日后能够得到天下，一定封你为树王。”
后来刘秀真的当了皇帝，想起了当初许下的诺言，于是派人去寻找救命的树。由于路途遥远、季节变迁以及传旨之人不识此树，一场“错封”便由此产生。
有一种说法是，传旨官来到这里的时候正值寒冬腊月，万木凋零难以辨认桑树，便对着一棵老椿树宣读了圣旨；还有一种说法是，在寻访恩树之时，一阵风吹动枝叶指向椿树，于是椿树就被误认为是那棵救命之树而受封；又有一种更为生动的说法是，原本打算为桑树披挂红彩以示封赏，却不慎将红彩错系在了椿树上，等发现时已经无法取下。
各个版本大意都是一样的：真正的救命之树是桑树，而被封为王的却是椿树。
正是因为这个“阴差阳错”，后来才有了各种各样的民间附会。桑树受了委屈，树干便弯下腰，容易开裂；椿树得封欢喜，树皮常会分泌黏液，如同喜极而泣。世间树木形态各异的缘由，不必依靠植物学解释，而是藏在这样生动有趣的传说之中。
从严格意义上说，这是民间附会；就文化的层面来看，它又是非常生动有趣的。百姓们并不是去做学术研究，而是为眼前的草木编织故事。
一、椿下祈愿，童年旧事
椿树封王以后，老百姓又赋予它一个美好的寓意——保佑孩童长高。
在民间的一些地方有类似的风俗习惯：在除夕夜或者大年初一的凌晨，长辈会告诉孩子们抱椿树、绕椿树，并口中念诵顺口溜。顺口溜的内容一般是这样的：“椿树王啊，椿树王，你长粗，我长高；你长粗来做房梁，我长高来穿衣裳。”还有的顺口溜是这样写的：“椿树椿树你是王，你越长越粗壮，我越长越高长。”
最有趣的不是词句本身，而是整套仪式的过程。
必须在深夜独自一人起身，不被旁人唤醒，悄悄出门；途中不能遇见外人；有些地方会要求绕着大树走三圈、念三遍口诀才算完成；最重要的一点就是不能念错，若是颠倒念成“你长高，我长粗”，就像童年一场有趣的指令误操作。
现在回想觉得可笑，小时候却是很认真的。因为小孩子认为长高是一件很重要的事情，兄弟姐妹之间，谁长得更高，谁最先能够碰到门框，都是值得比较的小事。因此，“抱着椿树可以让自己长高”的说法也就有了它独特的魅力。
人们在回溯自己的童年时，不会再执着于树木是否真的有灵气，当年深夜奔赴老树的那份期待，才最令人感慨：夜里躺在床上，总能听见窗外风吹树叶的声响，于是便裹紧衣服走出家门，确认院中寂静无人，才完成心愿，安心回家。第二天小伙伴互相询问昨晚是否出门、拜访了哪棵树、有没有遇到旁人。
此时椿树已经不再是单纯的树木了，而成了孩子童年的秘密。
大人们知道，人是否会长高主要是由基因、饮食、休息、锻炼和身体健康等因素决定的，并不会因为抱着一棵椿树就忽然长高。
这项民俗的价值，本就不在于科学层面的效用。
它最宝贵的是把一棵树和一家人日常生活联系起来。老人说给孩子听，孩子们去实践，大人们偷偷会心一笑；过了很多年后大家围坐一起重新说起的时候，依旧满是温情。这样一种传说，就是家族记忆与乡土历史得以留存的方式。
刘秀封椿为王的故事并无正史依据，但它承载着百姓对草木、恩义以及自然秩序的理解：救命之恩必须报答，奖赏不可随意错授，误会自有回响，就连草木也被赋予了人的性情。所以尽管这个故事朴素简单，但是情感饱满，意蕴悠长。
二、椿芽入馔，春日清鲜
说到椿树，人们的第一印象就是春日里的那份清香——香椿炒蛋、香椿拌豆腐、香椿摊饼等等，一幅幅场景在脑海中勾勒。
椿树最惹人喜爱的，便是它的嫩枝新芽。
香椿芽是名副其实的“树上的蔬菜”。在春天，谷雨之前，从树枝上长出的新芽是红色和绿色相间的，叶子又大又薄、芽儿饱满鲜嫩，色彩就像玛瑙和翡翠一样美丽动人。摘下几片放在沸水中焯一焯，切成小段之后加入蛋液一起翻炒，就会散发出一种独特的香味，整个屋子里都会飘荡着春天的气息。
全国各地都流行吃香椿，有的人家用它来炒肉或者炒蛋，还有人把它做成凉拌菜或是做香椿酱，淋上几滴香油再撒一点盐就可以了。简单的做法也能做出美味佳肴。它不属于厚重浓郁的大菜，所以这份滋味会一直被人们怀念。
从营养的角度来讲，香椿也很有价值。它含有蛋白质、膳食纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素和维生素C等多种成分，风味佳且营养丰富。民间传统观念认为，香椿还有清热解毒、健胃理气、祛风除湿的功效，所以才有“常吃香椿不易生病”“门前一棵椿，不用求医”的说法。但这些只是民间经验之谈，不能当作医学结论。
享用这份春日美味，仍有需要留意之处。最关键的地方有两个方面：第一是吃嫩芽而不食老茎，第二是在食用之前一定要进行焯水处理。越是新鲜的香椿味道越好；而长老之后的香椿则纤维粗糙、香气和口感都会大打折扣。另外还有一个问题就是关于硝酸盐和亚硝酸盐，焯水之后再进行烹饪是比较安全的做法。纵使美食诱人，烹饪也不可马虎大意。
三、古椿意象，岁月悠长
如果我们把目光放得更长远，就会发现，在中国人的心中，椿树并不仅仅只有“可以食用”的一面。
它一头连着古籍里的神话意象，另一头则是乡间院落中的平常生活；一头是《庄子·逍遥游》笔下的大椿，以八千年为春，八千年为秋，有着一万六千年的悠长岁序，而另一头就是孩子们夜晚在院中嬉戏，口中念叨着顺口溜盼望自己能够快速成长的故事。所以对于中国人而言，椿树并不是一棵普通树木，在它的身上兼具仙风道骨的气韵，又带着人间烟火的温度；既可以存在于典籍之中，也可以生长于灶台之上。
在中国文化中，“大椿”这类与长寿有关的意象，往往承载着浪漫的想象。
《庄子·逍遥游》中提到的大椿：上古时期有一棵大椿树，它的寿命是八千年的春天和八千年的秋天。虽然无从考证这棵树是否真实存在，但是它给人们带来的是一个宏大的时间概念。对于普通的人类来说，一年四季的变化已经非常漫长了；而对于大椿来说，则需要八千年的时间才能经历一次春夏秋冬。因此大椿的生命节奏就显得很缓慢，仿佛来自另外一个世界。
后来人们提到椿树的时候，常常会和“仙椿”“寿木”联系在一起，并不让人感到意外。它所代表的意义已经远远超出了普通的长寿含义，在文化想象中，就相当于一个巨大的“时间巨人”。
在许多地方椿树都会受到人们的尊敬，老人谈到它时常常会带着一份庄重的情绪，在他们眼中，它仿佛就是一位见多识广、饱经沧桑的长者。
如果把《庄子》中提到的大椿看作精神上的高大之物，那么乡村记忆里出现的那棵椿树就相当于人们可以亲眼望见的高大树木了。
很多老人还清楚地记得村子里曾经存在过的老椿树，它和现在的景观树不同——已经生长了数十年乃至上百年。树干十分粗壮，几个人合抱不过来，树干笔直向上延伸，在夏天的时候还会给人们带来一片阴凉。站在老椿树底下仰望天空时会有一种奇妙的感觉，那就是亲切而又敬畏。
小时候看到这样的树，就会不自觉地认为这棵树很有来历。
现在老椿树越来越少，往昔随处可见的老椿树如今已经不多见了。造成这种情况的原因是多方面的：一方面是乡村建设、人居环境改造改变了村落格局，另一方面部分老树也会因病害、人为干扰而消亡。很多树木还没有来得及成为“树王”，便不复存在。等到人们意识到一棵老树的重要性，往往已经来不及挽救。
因此今天我们再来谈谈椿树，并不仅仅是为了讲述一个故事或者一道菜，而是在于追忆一种正在消逝的生活方式。
四、慢品椿香，静悟时光
现在人们谈到椿树时大多只记得它的食用价值、药用价值以及挺拔的身姿，但沿着这些传闻追溯下去就会发现，椿树被人津津乐道的原因并不只是因为它的可食、可入药、高大挺拔，而是在于它身上有一种现代社会渐渐失去的东西——慢。
《庄子》中提到的大椿树生长了八千年才算是一个春秋；村子口院子里的老椿树也要经过几十年的生长才会长成一棵大树；孩子们抱着老椿树许下的愿望也不能一下实现，要在岁岁年年的时光里慢慢期许。它不急躁、不张扬，不求即刻便见成效，但是却能在人们的记忆中留下深刻的印象。
“慢”也并不是虚无缥缈的东西，它有生命，可以生长，能够舒展枝叶，提供庇护，可以让人们用来烹饪食物，并且还会出现在人们的讲述中，在故事里得到尊崇和赞扬，在孩子的怀里获得温暖。
所以大椿树吸引人之处大概就在这两方面：它可以通往神话的悠远世界，也可以回归人间柴米油盐的生活；既可以使人联想到永恒的生命，也可以使人联想到一碗滚烫的香椿炒鸡蛋；它是文化的符号，又是鲜活的生活实物。
几年之后或许已经忘记了某个版本的故事内容，也不一定会在正月初一夜里去抱住那棵树。但是当春风一吹、市场上的第一批新鲜香椿芽上市之时，路过一棵大树，心底都会微微一震。
不仅仅是回味一道菜，或是想起一个故事。
这棵阴差阳错受封的椿树，带着淡淡椿香，静静见证一代又一代人的岁月与期盼。
你的老家有没有老椿树？小时候听过“椿树王”的童谣吗？
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