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当我们饮酒时，肝脏会将酒精分解为乙酸，随后身体可以将其当作燃料烧掉。一项发表在《神经精神药理学》上的新研究发现，长期喝酒会改变大脑分解乙酸的方式——而且这些影响还能恢复。

研究表明，我们的大脑会适应酒精。在2013年的一项研究中，耶鲁大学医学院放射学与生物医学成像教授格雷姆·梅森博士领导的研究团队发现，经常酗酒的人，大脑利用乙酸的能力大约要高出25%。

但现在，他的团队有了一个令人惊讶的发现——在酒精使用障碍（AUD）患者中，大脑利用乙酸的能力明显下降。然而，接受AUD治疗一个月后，这种能力就恢复到了和轻度饮酒者差不多的水平。

该团队表示，了解大脑在长期饮酒以及恢复过程中会发生什么变化，可以帮助研究人员更好地了解如何帮助AUD患者，也可能为更好地缓解戒断症状提供思路。

“如果你因酒精使用障碍（AUD）寻求治疗并停止饮酒，你的大脑可以恢复很多功能，”该研究的主要研究者梅森说。

酒精使用障碍导致大脑醋酸盐消耗减少

大脑主要依赖葡萄糖作为燃料。但在某些情况下，它可以改用其他燃料。例如，如果一个人处于饥饿状态，在缺乏葡萄糖的情况下，身体会转而分解脂肪，从而产生一种叫酮体的化学物质，大脑可以把它当作替代燃料来使用。生酮饮食——即个体摄入高脂肪、极低碳水化合物的食物——也有类似的效果。或者，在剧烈运动时，大脑可以消耗产生的乳酸作为能量。

饮酒会升高血液中的醋酸盐水平。在2013年的研究中，梅森的团队探讨了酒精对长期酗酒者（即每周至少八杯酒）大脑的影响。他们发现，这些人的大脑明显消耗了更多醋酸盐。

“当时有些新闻媒体的说法是，‘如果你觉得累，就该喝点酒，因为酒能产生醋酸盐，给你补充能量，’”梅森回忆道。但他澄清说，“能给你能量，不代表产生醋酸盐的这个过程就没有害处。”

接下来，梅森的团队开展了一项为期五年的研究，在更大规模的参与者群体中研究大脑的乙酸盐消耗情况。除了轻度饮酒者和重度饮酒者外，研究人员还研究了已经长期康复的酒精使用障碍患者以及正在求治的酒精使用障碍患者。

“最后一组人的饮酒量甚至远超那些酗酒者，”梅森说。重度饮酒者平均每月大约喝100杯酒。相比之下，寻求治疗的人每月喝将近400杯。

研究人员用一种叫磁共振波谱的技术来研究乙酸盐的消耗情况，这种技术可以测量大脑中的化学物质。与之前的研究一样，他们发现重度饮酒组个体的大脑消耗的乙酸盐显著更多。他们推测，在寻求酒精使用障碍治疗的人群中，乙酸盐的消耗量会更高。

但他们的发现太出人意料了，起初他们甚至以为扫描仪坏了。“在脱瘾治疗项目的早期，他们的大脑几乎不消耗乙酸盐，”梅森说。

在戒酒一个月后，研究人员再次观察了这组受试者的大脑活动。他们发现，大脑对醋酸盐的消耗水平恢复到了与轻度饮酒组相似的程度。“所以，有理由乐观地认为，不管大脑里的醋酸盐出了什么问题，都可以在几周内恢复正常，而且我们知道其他方面至少也会有所好转，”梅森说。

对于大脑为什么会减少醋酸盐消耗，梅森有两种假设。为了适应血液中长期升高的醋酸盐水平，大脑可能会减少醋酸盐的摄入量。“大脑不想让太多醋酸盐进来，”梅森解释说。

另一种可能是，醋酸盐主要由大脑中的胶质细胞消耗，这些细胞为神经元提供支持。醋酸盐消耗量减少也可能是这些细胞受损的迹象。“如果胶质细胞受损，它们就没法给神经细胞提供所需要的全部支持，”梅森说。

这项研究不仅突出了大脑的恢复能力，还可能为应对戒断症状提供解决思路。

梅森表示，大脑中乙酸盐的缺乏——无论是由于大脑的适应性变化还是脑细胞受损——都可能导致戒断症状加重，因为此时大脑缺少了一种它逐渐依赖上的燃料。在大脑重新调整适应的过程中补充这种燃料，可能有助于缓解这些症状。例如，此前的研究表明，生酮饮食可以通过为身体提供酮体作为替代燃料来减轻戒断症状。

在未来的研究中，梅森想进一步研究，科学家能否向大脑输送其他可以替代乙酸盐的物质。“如果我们能以某种方式弥补乙酸盐的缺失，也许就能起到作用，”他说。