9月26日，印度"塔朗·沙克蒂-26"多国空军演习在拉贾斯坦邦焦特布尔空军基地正式拉开帷幕。来自美国空军的6架F-35A"闪电Ⅱ"隐身战斗机，连同200多名飞行员和地勤人员一同抵达印度上空。
这是这款五代中型机首次参加印度军演，又是在距离巴基斯坦仅约200千米的敏感位置上演，几乎在开幕当天就把整个南亚舆论场搅得沸沸扬扬。
按照印度空军公布的信息，本次军演从9月26日持续到10月12日，主题为"力量源自伙伴关系"。
约80架战机、1500余名军事人员齐聚焦特布尔，其中30架为外方战机和运输机。参与直接派机的国家有7个——美国、法国、德国、澳大利亚、孟加拉国、斯里兰卡和阿联酋，另有32国以观察员身份到场。
阵容堪称"顶配"：美方6架F-35A、法方4架"阵风"外加3架A330 MRTT Phénix加油机和2架A400M运输机、阿联酋6架F-16、德国和澳大利亚分别派出A400M和C-130J、孟加拉国出动C-130J，印度空军则近乎倾巢而出，苏-30MKI、"阵风"、"幻影"2000、"美洲虎"、"光辉"、米格-29悉数登场。
演训科目覆盖攻防制空、近距格斗、精确轰炸、空中加油、快速反应等复杂多国协同场景，甚至安排在杰伊瑟尔梅尔的博克兰射击场进行实弹轰炸训练。
在我看来，这场演习真正的看点不是热闹，而是背后的"生意"。
在中航工业已经向六代机进发的时间点，全球五代机覆盖规模其实已经不小了。在欧洲，已经装备F-35A的国家有两位数，包括德国都收到了美国交付的第一架。
在中东，沙特也和美国正式签约采购48架F-35A，总价高达243亿美元。在大洋洲，连新西兰领土上都出现了两架F-35A，尽管两者并不属于新西兰，而是澳大利亚在炫耀武力。
一向喜欢追逐战斗机前沿技术、曾经是全球最早装备四代机地区之一的南亚，这次却严重落后了。
印度规模庞大的战斗机队伍仍然以标准版四代机为主，四代半目前只有30多架"阵风"F3。
巴基斯坦的情况好一些，去掉并未跨越技术门槛的F-16C/D，还有20架歼-10CE和超过30架"枭龙"Block3。
之所以出现这种局面，印度是因为前几年内部采购资源操作混乱，再加上早年过于依赖俄罗斯，偏偏苏-57技术状态不清晰，印度空军实在下不去手。
而巴基斯坦也是这两年才得到入手五代机的渠道，并且其军事资源逊色不少，更倾向于被动反击印度战斗机升级，而非主动挑起竞争。如今五代机的大潮滚滚而来，又有去年"五七"空战的刺激，双方自然都按耐不住了。
美国"军事观察"网站认为，这次6架F-35A全程参与印度军演，足以让后者亲身体验到五代机的隐身、信息化作战优势，加快入手苏-57的步伐，因为"印度采购F-35A存在无法逾越的难关"。
届时，巴基斯坦势必会装备歼-35AE与之对抗，形成南亚的新一代空中平衡。
这其实就有点高估美印之间的问题了，特朗普政府干不出派遣F-35A刺激印度采购苏-57的操作，并且即使在印度战败后，前者对其出口F-35A的承诺也依然存在，这份潜在军售最大的难点是经济问题，而不是在政治领域。
论军售背后的政治阻力，谁也比不上沙特F-35A订单，毕竟这可是有以色列在坚决反对。
印度原本对F-35A是有期待的，只不过空中惨败让美国看清了印度实力，而随着巴基斯坦崛起，印度牵制东亚大国的战略价值大幅降低，那就只能在经济上付出巨大代价来补偿。
印度显然并不愿意多花这么多钱，所以美国就需要出动F-35A编队证明实力，解决印度内部的反对意见。毕竟相比于政治阻碍（例如歼-35AE就不可能出口印度）、性能顾虑（比如性能拉胯的苏-57），经济问题其实是代价最小的。
有意思的是，美国舆论场近来一直在讨论对印出口F-35A的话题，其中最典型的反对意见，就是担忧F-35A像"阵风"一样被巴基斯坦击落，进而影响到这个价值上万亿美元的超级项目。
再看演习本身透露的博弈意味。
这次F-35A首度以战术身份进入印度基地——此前F-35虽然到过印度，先是2023年参加班加罗尔航展时美方派出演示分队，之后同年又有一架英国F-35B因故障滞留印度南部特里凡得琅数日——但这次不同，飞机是带着战斗状态来的。
它极有可能成为塔朗·沙克蒂-26上被拍摄最多的机型。而印度苏-30MKI凭主场之利依然会占据"C位"，"阵风"与"光辉"也各自有登台亮相的机会。
外界普遍注意到一个耐人寻味的细节：印度空军把此次演习设想中的"对手"，明确定位为歼-20和歼-10C，前者由F-35"扮演"，后者由"阵风"顶替。也就是说，印度已经把周边空中威胁的"标尺"，牢牢锁定在中式五代机身上。
这对于正处在歼-35AE推向国际市场关键窗口期的中国航空工业而言，是清晰不过的信号。外国飞行员还将有机会亲自试飞印度"光辉"战机，国产"帕拉昌德"轻型武装直升机也将参演。
演训之外，各国机组还要参加地面训练与非正式交流。用印度空军自己的话说：真正的主角，是那些来自不同国家的飞行员、机务和专家们坐到一张桌子前，一起规划、一起飞行、共同磨合的时刻。
不过话说回来，热闹归热闹。歼-35和F-35作为全球仅有的五代中型机，是彼此命中注定的宿敌，未来要在全球竞争的。
南亚作为双方都不会放弃的战略对抗前沿，又和中东近在迟尺，注定会出现歼-35和F-35对抗的局面，其他意外可能会导致交手推迟，但绝不可能消失。从这次演习释放出的信息看，美国推销F-35A的姿态越发主动，印度空军对五代机的渴望也已经写在明处。
而在焦特布尔以西两百公里外，巴基斯坦方面的目光同样紧盯天空。歼-35AE进军南亚，可能不再是"要不要"的问题，而只是"什么时候"的问题。
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