1934年11月，河南罗山县何家冲，红25军踏上西进道路时，没人能准确说出终点在哪里。摆在这支部队面前的，是国民党军的围追堵截，也是鄂豫皖根据地遭受严重压力后的艰难抉择。
红25军的长征，与中央红军从江西出发的路线并不相同。它没有沿着大部队的既定方向行动，而是从豫南出发，经陕南进入陕甘，采取机动作战和迂回穿插，逐步摆脱敌军重兵围堵。
这支部队人数不算多，却打得极为灵活。行军途中，他们既要作战，又要筹粮，还要发动群众、建立地方武装。每到一处，红军都尽量避免陷入消耗战，专门寻找敌军薄弱环节下手。
1935年9月，红25军抵达陕北永坪镇，同陕甘红军会师。它是各路长征红军中较早到达陕北的一支。更难得的是，部队没有在长途转战中被打散，反而吸收了不少新生力量，成为陕北革命力量的重要组成部分。
红25军能够走到陕北，离不开几位主要指挥员的担当。军长程子华善于组织部队机动作战，政治委员吴焕先则长期深入一线。1935年8月，吴焕先在甘肃泾川四坡村战斗中牺牲，年仅三十岁。程子华随后担任政治委员，徐海东接任军长。
有战士回忆，红25军作战时，指挥员常常走在队伍前面。徐海东负伤多次，仍坚持指挥。有人劝他退下，他只说：“部队还在打，不能离开。”这类话并非豪言壮语，却最能说明这支部队的作风。
徐海东后来被称为“徐老虎”，并不是因为性格鲁莽，而是因为他敢于在关键时刻承担风险。抗日战争时期，他指挥部队建立和巩固敌后根据地。由于长期积劳成疾，徐海东没有参加解放战争的主要战事，但他的历史贡献得到充分肯定，1955年被授予大将军衔。
程子华的长处，则体现在统筹和组织方面。抗日战争时期，他参与创建冀南、冀中等地的抗日力量。解放战争中，他长期在东北工作，参与东北战场的组织建设和作战部署。相比冲锋陷阵的猛将，程子华更像一位善于盘活全局的指挥员。
从手枪团中成长起来的陈先瑞，同样经历了生死考验。他少年时期参加红军，长征中担任红25军手枪团干部。手枪团承担侦察、突击和掩护任务，成员必须反应快、胆量大。抗日战争和解放战争时期，陈先瑞长期坚持陕南斗争，为主力部队牵制和分散敌军力量。
韩先楚的名字，在东北战场格外醒目。他从红25军基层干部成长为著名战将，作战风格果断迅猛，善于抓住战机。辽沈战役期间，他率部承担重要突击任务。1950年海南岛战役中，韩先楚指挥部队实施渡海作战，解放海南岛，成为人民解放军渡海作战中的经典战例。
刘震也是红25军培养出的重要将领。解放战争时期，他担任东北野战军第二纵队司令员，率部参加东北战场多次攻防作战。后来在抗美援朝战争中，刘震又担任志愿军重要指挥职务，显示出较强的独立指挥能力。
张池明兼具军事和政治工作经验。东北战场上，他曾任第六纵队第十六师政治委员，参与“三下江南、四保临江”以及辽沈、平津等战役。这样的干部，既要懂作战，也要抓部队思想和组织建设，红25军的传统在他身上延续得很明显。
詹大南曾是徐海东身边的警卫员，后来成为独当一面的将领。抗美援朝战争中，他率部参加新兴里战斗，重创美军部队。张竭诚则从红25军军部交通队排长起步，后来担任第三十九军第一一七师师长，在抗美援朝作战中指挥部队完成穿插任务。
王诚汉、刘华清同样出自红25军系统。王诚汉后来担任高级军事职务，刘华清则长期负责海军建设。两人的发展道路不同，却都说明红25军并非只培养冲锋陷阵的战将，也培养了能够承担军队建设和战略工作的干部。
一支出发时规模有限的部队，经过长途转战，保存了骨干，扩大了队伍，还为陕北革命根据地输送了一批久经战火的指挥员。红25军的特殊价值，正在于它把一次艰难转移，变成了保存力量、锻炼干部和开辟新局面的关键行动。
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