很多人聊甲午战争，首先提到的就是定远、镇远两艘铁甲巨舰，津津乐道黄海大东沟的炮战。
但绝大多数人不知道，北洋水师内部，还藏着一支百里挑一的精锐尖刀——北洋水师陆战队，当年军中俗称洋枪队。
北洋水师陆战队士兵在刘公岛水师衙门合影
这是中国历史上第一支参照英国皇家海军陆战队全套制度建立的海上登陆部队。这支队伍总人数总共只有三百人，却拿着全舰队最高的薪水，接受远超普通水兵的严酷训练。
最终在威海卫保卫战中，发起九死一生的逆登陆反击，全员浴血殉国，留下一段被埋没的悲壮往事。
组建背景：北洋水师为什么要设立陆战队
19世纪80年代，北洋水师快速建设，北洋总教习琅威理，这位英国海军军官，一眼看出晚清水师巨大短板。传统旧式水师水兵，只擅长驾船、操帆，一旦遇到上岸任务，完全没有专业陆战能力。
当时李鸿章规划北洋水师的任务，不只是海上御敌，还有护侨、海外交涉、跨海平叛，以及保护岸上炮台。
一旦军舰抵达异地，需要登陆部队抢占滩头、维持秩序，甚至破坏敌方工事。同时在军舰内部，也需要一支专职力量，看守弹药库、维持舰上纪律、处置哗变，普通水兵身兼数职，很难兼顾。
威海卫北洋舰队鼎盛时期
设立陆战队的目的十分清晰：第一，随舰分散部署，平时负责舰内安保、纠察、消防；第二，战时执行接舷跳帮作战、抢滩登陆、夺取或者摧毁岸上炮台；第三，执行跨海护侨、平叛任务，应对突发陆地战斗。
1888年北洋水师正式成军，琅威理参照英国海军条例，在定远、镇远、靖远、致远等主力军舰上分批设立陆战队分队，也就是大家口中的洋枪队。这支部队不归各舰普通水兵体系管辖，一旦集中行动，直接听从北洋提督丁汝昌调遣。
兵源选拔严格到近乎苛刻
北洋陆战队没有独立的常设大编制，采用随舰分散驻防模式。各主力军舰分配数人到数十人的陆战小队，平时分散在各舰执勤，一旦接到登陆作战命令，才集中编组，全部动员时总兵力大约300人。
兵源挑选门槛极高，优先从丁汝昌熟悉的安徽淮军旧部，以及威海、山东沿海体格健壮的青年里选拔。想要入选，第一道关卡就是严格体检：身高必须达标，身上不能有大面积伤疤，无慢性病，不能有犯罪记录，还需要本地保人担保，基础要求能认字，看得懂简单军令。
普通北洋水兵的选拔标准在当年已经远超国内绿营、淮军，陆战队的门槛又再抬高一大截。除了身体条件，还要考察心理素质，必须胆大，敢于近身白刃肉搏。很多经验丰富的老水兵报名参选，初审就被刷掉，真正做到百里挑一。
陆战队没有长期固定专职司令官，日常由各舰管带代管。一旦集中登陆作战，由丁汝昌直接统筹指挥；基层军官大多是船政学堂毕业、留洋归来的海军军官，系统学习过西式步兵战术、登陆攻坚。
装备精良，训练充分，远超同期陆军
作为舰队的精锐尖刀，陆战队的装备在晚清属于顶配水准。士兵主力枪械是马提尼-亨利后膛单发步枪，后期逐步换装毛瑟后膛步枪，每名士兵额外配发转轮手枪，用于近距离自卫。
哈奇开斯37毫米速射炮，既可以在战舰上使用，又可以用来登岸作战
小队还配备哈奇开斯轻型速射炮，可以拆解，用舢板运送上岸，机动架设，专门压制敌军集群冲锋。
他们的制服辨识度极高，采用紫红色呢料制服，也就是史料记载的红衣，和普通水兵蓝白色的水手服完全区分。
后来日军战报中，专门记录这支红衣部队，对他们强悍的战斗印象极其深刻。
日军资料中的北洋海军服装，红衣为陆战队士兵
反观当时国内的淮军、绿营，不少部队还混杂大量鸟枪、抬枪，冷热兵器混用。而北洋陆战队全员后膛金属定装弹药步枪，弹药制式统一，火力持续性、射击精度，远远超过国内绝大多数陆军。
普通北洋水兵，核心训练是驾船、操帆、舰炮射击、海上求生。而陆战队官兵，要同时掌握海军基础技能和全套陆地步兵战术，训练量直接翻倍。
每日早晚两操，除了基础船上作业，还要反复练习步枪实弹射击、刺刀拼刺、匍匐隐蔽、散兵线小队协同冲锋、山地攻防、抢滩登陆。琅威理专门定下要求：就算在颠簸的舢板上，队员也要完成快速登岸、迅速展开作战阵型。
每一个季度，北洋水师都会组织大规模登陆演习，在刘公岛附近海滩模拟登陆攻坚、据点攻防。每次演习结束严格考核，考核不及格，直接打回普通水兵岗位，取消陆战队优厚待遇。李鸿章亲自检阅过登陆演习，评价他们：登岸操演陆路枪炮阵法，灵变纯熟，快利无前，各处洋操，实无其匹。
花费与军饷：待遇高于普通水兵，重金打造精锐
北洋水师本身就是高薪部队，陆战队作为精英，饷银还要更高。普通三等练勇每月4.5两白银，一等水手月薪10两；而陆战队士兵基础月饷12两白银，士官可达14到16两。
大家可以直观感受这个收入：晚清普通自耕农全家一年纯收入，往往不到10两银子。一名陆战队员，单单一个月的薪水，就抵得上一户农民一整年的收入。高薪的目的，就是留住精锐士兵，让他们专心训练，不用为生计发愁。
整套陆战队的投入，包含西式军服、步枪、弹药、速射炮、专项训练经费。常年维持这支三百人队伍，每年耗费白银超过十万两。
在北洋经费逐年紧张、1888年后朝廷不再批准添购新舰的大背景下，这笔持续开销，是一笔不小的专项投入。哪怕舰队经费捉襟见肘，丁汝昌依旧优先保障陆战队的弹药、被服供给，毕竟这是北洋舰队唯一的陆上突击力量。
历次实战，跨海出征，浴血苦战
1888年台湾大庄事件，首次跨海登陆实战
台湾后山原住民发生动乱，当地刘铭传的陆军部队久攻不下，山区地形复杂，推进困难。清廷下令北洋水师前往支援。丁汝昌接到命令，率领致远、靖远两艘巡洋舰，搭载陆战队渡海奔赴台湾。
舰队抵达台湾后，陆战队全员登陆，熟悉山地作战的他们，沿着山间小路秘密包抄叛军据点。队员依托步枪火力，配合刘铭传的陆军两面夹击，快速击溃反抗武装，顺利平定动乱。
这是中国近代海军，第一次跨海投送陆战队登陆作战。这次行动充分验证了这支队伍跨海投送、陆地攻坚的实战能力，也是北洋陆战队最顺利的一战。任务结束后，陆战队登舰返航，完好归队，丁汝昌对这支队伍的作战能力更加认可。
甲午黄海大东沟海战，舰上护卫与狙击作战
1894年9月，黄海大东沟大战爆发。各舰陆战队队员没有登陆，留守军舰执行任务。一部分人负责警戒，看护弹药舱，防止弹药意外爆炸；一部分作为舰上狙击兵力，依托舰体掩体，用步枪射击敌舰甲板上的日军炮手、军官。
战斗中，不少陆战队员暴露在敌方炮火之下。定远舰上数名陆战队员，在甲板持枪狙击日军时，被敌方炮弹碎片击中牺牲。他们虽然没有登陆，但在海战中，承担了舰上安保和反人员狙击的重要任务。海战结束之后，残存陆战队员随舰退回威海卫，继续备战。
威海保卫战，龙庙嘴逆登陆，悲壮绝唱
1895年1月，日军主力从荣成湾登陆，迂回包抄威海南帮炮台群。南帮龙庙嘴炮台很快失守，最致命的问题来了：炮台上面的克虏伯巨炮，可以调转炮口，直接轰击刘公岛港内停泊的北洋军舰。一旦日军熟练操作大炮，港内舰队会面临毁灭性打击。
危急关头，丁汝昌下定死命令，集结全部300名陆战队，作为敢死队。队员登上汽艇、舢板，趁着夜色，在日军重兵把守的龙庙嘴海滩发起逆登陆。这是一次九死一生的反击，没有援军，没有重型火炮掩护。
红衣陆战队员冒着日军步枪、火炮的密集炮火冲上海滩，奋勇突击，一度冲到日军前线指挥部附近。日军战史记录，这支红衣部队战斗意志远超此前遇到的所有清军。日军立刻调集大量步兵合围，陆战队人数太少，弹药越打越少，伤亡持续增加。
这支三百人的精锐，浴血苦战，几乎全部阵亡，几乎没有幸存者。
与此同时，丁汝昌另外派出一支25人的陆战队爆破小队，冒险登上已经陷落的赵北嘴炮台。队员冒着日军枪弹，用炸药炸毁大炮炮管，防止巨炮被日军用来轰击北洋舰队。这支爆破小队，大部分队员壮烈牺牲。
龙庙嘴登陆惨败之后，北洋水师陆战队骨干基本全部战死。剩余少量陆战队残兵，继续坚守刘公岛炮台，和日军持续血战。
全军覆没，这支先驱部队就此消亡
龙庙嘴反击失败之后，南帮、北帮炮台接连陷落，刘公岛彻底陷入日军海陆合围。残存的陆战队少数幸存者，和北洋陆军、水兵一起死守刘公岛各处工事。日军从海上持续炮击，步兵不断尝试登陆，战斗日夜不停。
1895年2月，北洋水师全军覆没，提督丁汝昌自尽殉国。岛上残存的陆战队官兵，一部分在炮台争夺战中战死；一部分在舰队投降之后，被日军俘虏。这支中国近代第一支海军陆战队，就此消亡。
这支只有三百人的北洋陆战队，人数不多，却开创了中国海军登陆作战的先河。
可惜独木难支，晚清腐朽的体制、落后的战略，不是一支几百人的精锐陆战队能够挽回。这些无名红衣死士，用鲜血证明，晚清并不缺少敢战的军人。只是大厦将倾，单凭勇士一腔热血，终究无力回天。他们的故事，长期埋没在史料之中，直到近些年，才慢慢被更多历史爱好者知晓。
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