1932年10月，安徽英山金家铺，红四方面军主力即将向川陕转移，留下来的部队正面临敌军压境。就在这场关系鄂豫皖苏区存续的紧要关头，一支番号短暂、任务特殊的部队成立了。
这支部队就是红27军。它不是在宽裕条件下组建的正规军，而是由红81团、霍山独立团、英山独立团和五星县独立团等力量合编而成。部队组建的目的很明确：牵制敌军，掩护红四方面军主力西进。
当时，红27军下辖红79师和红81师。徐海东任红79师师长，王建南任政委；红81师由军部直接指挥，刘士奇兼任军长、师长，郭述申任政委，吴宝才任副军长，江求顺任政治部主任。
这套班子有一个鲜明特点：既有熟悉地方斗争的干部，也有经过多次战事锤炼的指挥员。刘士奇出身湖南岳阳，早年毕业于湖南省立商业专门学校，后来投身工人和农民运动，曾担任中共岳阳地方组织负责人、江西职工委员会书记及赣西南特委负责人。
刘士奇与贺怡的婚姻，使他成为毛泽东的连襟。但在红军队伍中，他的分量并不只是来自这层亲属关系。1931年进入鄂豫皖苏区后，他曾担任红四方面军政治部主任，参与军队政治工作和根据地建设。
有意思的是，红27军刚成立，便被迫在运动中作战。1932年10月3日，国民党军队绕过英山县城，向金家铺方向扑来。红27军没有固守一地，而是利用山地展开机动，派出一部牵制敌军，主力翻越英山山脉，向东转移。
10月9日，部队在宿松县趾凤河一带与敌军两个团遭遇。兵力和装备都不占优势，战斗异常艰苦。刘士奇、江求顺亲临前线组织突围，部队连续冲破阻击，随后又在衙前镇、土岭、大沙河等地摆脱追兵，退入霍山一带。
“不能被敌人钉在山沟里。”据相关回忆，红军指挥员在突围时反复强调的，正是利用地形和速度保存力量。对红27军而言，能否走出去，比一城一地的得失更重要。
11月6日，红27军再次强渡淠河，先后打了磨子潭突围战和吴家店战斗。连续作战造成部队损耗严重，但这些行动也争取到了整补时间。11月18日，部队抵达大埠口，暂时摆脱了敌军的合围。
红27军存在的时间并不长。11月24日，鄂豫皖省委在七里坪召开会议，决定将红27军所属两个师编入红25军。番号撤销了，但这支部队在鄂皖边区承担的掩护任务已经完成。
红27军的几位主要干部，后来走向了不同结局。刘士奇在鄂豫皖省委任职期间，因坚持实事求是，曾受到张国焘等人的排挤。1933年，在肃反扩大化的背景下，他遭到错误处理并牺牲，年仅31岁。
吴宝才是安徽凤台人，曾参加六霍地区的工农斗争，担任过六安工人纠察队队长、六安县总工会主席等职。红27军转战时，他还率部在皖西北坚持，后来担任皖西游击师政委。
1934年，吴宝才率部取得霍山、燕子河等地战斗的胜利，却在同年因肃反扩大化被错杀于霍山县大化坪，时年39岁。江求顺一直是他的战友，后来任皖西游击师师长，亦在1934年因错误肃反牺牲，年仅25岁。
相比之下，红79师的两位干部走出了另一条道路。徐海东后来担任红25军军长、红15军团军团长，在中央红军处境艰难时，曾拿出5000块银元支援中央。1955年，他被授予大将军衔。
与徐海东搭档的王建南，同样是红27军时期的重要干部。他是湖北黄安人，1928年参加红军，先后任红79师政委、皖北苏维埃政府保卫局局长。1934年转战霍山时，王建南在战斗中牺牲，年仅25岁。
一支部队，几个月时间，留下了截然不同的命运：刘士奇、吴宝才、江求顺和王建南倒在土地革命战争时期，徐海东则走上了开国大将的行列。红27军的番号虽短暂，却把鄂豫皖苏区那段复杂而惨烈的斗争，浓缩在了两个月的转战之中。
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