公元九四七年，中原的夜幕骤然撕裂。石重贵低垂头颅，向契丹人弯下脊梁，汴京城头换了旌旗——改作“大辽”。辽太宗耶律德光傲然立于城楼，自以为又是一次饮马黄河的征服。可他不知道，脚下的中原，正在酝酿一场反噬的风暴。而风暴的中心，不在开封，而在千里之外那座坚城——太原。那里，端坐着这一次天下大乱的真正主角。一个叫刘知远的沙陀人。
他是天下间最沉得住气的棋手。他手边有数万锐卒，枕戈待旦，却依旧是那副俯首帖耳的模样。他遣人去契丹，言辞谦卑，仿佛只是在向新主子递上敬辞。只用那双鹰隼般锐利的眼睛，透过太原的城垛，死死地钉在河南大地。他在看，契丹人的刀能有多快，契丹人的纠纷能有多深。他看到契丹兵进城后，如蝗虫过境，烧杀劫掠，将勃勃生机的中原啃噬得千疮百孔。他看到降将的忠诚在恐惧与压榨中迅速瓦解。他看到民间的怒火，像被压制的岩浆，即将爆裂。他笑了，那是野兽嗅到猎物气息的冷笑。
他依旧稳坐钓鱼台，一面作势进贡，稳住耶律德光，一面悄无声息地夺下几个战略要地。他打出了“迎回晋帝”的旗帜，这是堂而皇之的幌子，是在向天下宣告，我才是大晋正统的继承者，是对旧臣的温柔呼唤。当诸将劝进的声音此起彼伏，他先是三推三让，摆足了姿态，最后才在太原登基。但他，依然用着旧的后晋年号。这一刻，他看穿了一个时代的心理：比起一个野心勃勃的篡位者，人们更愿意效忠一个“匡扶社稷”的忠臣。而他，便要做那个被时代需要的人。在契丹皇帝的震怒，和中原此起彼伏的烽烟中，他静观其变，看着耶律德光在北撤的回程上疲于奔命。直到看见萧翰仓皇南逃前拥立的李从益——那只是一个没有兵权的空壳——刘知远才抬起了眼皮，轻描淡写地吐出一句话：“时候到了。”
大军南下，几乎兵不血刃。四天，他只用了四天，就走完了从太原到开封的路。李从益识相地递上降表，刘知远踏步进入汴梁，更国号为“汉”。中原，又一次换了主人。后汉高祖刘知远，一个真正的“捡漏”皇帝。所谓“捡漏”，不过是其半生隐忍与血火算计的总爆发。这位曾经救下石敬瑭的沙陀孤儿，从一介武夫走到执掌禁军，最后在这天下崩溃的缺口里，攫取了他觊觎已久的天下。可这用谋略与野心垒成的王朝，竟是如此脆弱。他的生命如流星般短暂，留给儿子的，是一个危机四伏的烂摊子。他死后，儿子刘承祐因猜忌，逼反了北汉重臣郭威。仅仅四年，这中原大地上最短暂、也是沙陀人最后的王朝，便在兵变的烽火中，轰然倒塌。
刘知远不像李存勖那样，以虎狼之姿横扫天下；也不像他侍奉过的石敬瑭，以屈膝为代价换取皇位。他用了一种最聪明的办法——在乱世中做个耐心的猎手，等待猎物自己耗尽力气，然后在历史的缝隙里，悄然上岸。后汉虽短，却像一颗划过五代黑幕的彗星，用其瞬息的光，照出了乱世里，一丝执拗而冰冷的野心。这，便是乱世中最极致的一抹色彩。
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