有人问，刘备真的是借的荆州吗？
这个白纸黑字、铁证如山，确实是借的。
据《三国志·鲁肃传》记载：
“后备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝权借之，共拒曹公。”
裴松之注引的《江表传》也记载刘备嫌周瑜给的地盘太小，因此向孙权“借”了数郡：
“备以瑜所给地少，不足以安民，后从权借荆州数郡。”
赤壁之战后，刘备先后夺取了荆南四郡（长沙、桂阳、零陵、武陵），但这四郡不靠长江，没有水运优势，不能实现先据荆州再图西蜀的战略规划，所以刘备才向孙权借荆州，实际上借的是南郡，尤其是南郡治所江陵。
孙权这边很多人都提出反对，毕竟南郡是周瑜等人拼死打了一年才从曹操手中夺过来，就这样借给刘备，岂不是太便宜他了。
只有鲁肃站出来劝孙权借给刘备，鲁肃觉得曹操太过强大，孙权需要刘备这个枭雄一起对抗曹操。
裴松之注引《汉晋春秋》补充了鲁肃劝孙权的理由：
“将军虽神武命世，然曹公威力实重，初临荆州，恩信未洽，宜以借备，使抚安之。多操之敌，而自为树党，计之上也。”
鲁肃的建议说动了孙权，孙权就把南郡让给了刘备，刘备一下子掌握荆州七郡中的五郡，实力大增，而且有了西进益州的水上通道。
既然有借，那肯定有还，当刘备拿下益州后，孙权就派人来索要荆州了，据《三国志·先主传》记载，刘备的回复是：
“须得凉州，当以荆州相与。”
刘备说要拿下凉州后，再还荆州。刘备说这话就已经承认荆州是借的了，如果不是借的，刘备肯定不会这么说。
《三国志·吴主传》中也记载了孙权索要荆州过程，而刘备的回答也是先得到凉州后，再还荆州：
“是岁刘备定蜀。权以备已得益州，令诸葛瑾从求荆州诸郡。备不许，曰：‘吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳。’”
从目前这些史料来看，荆州之南郡本来是孙权从曹操手中夺来的地盘，是刘备想实现隆中对的目标，向孙权借南郡，孙权出于联合刘备对抗曹操的目的，听从鲁肃的建议将南郡借给刘备。但没想到刘备不讲信用，借了荆州就不打算还了。
当刘备拿下益州后，孙权派人去索要荆州，刘备百般拖延，说什么要打下凉州再还。凉州还在曹操手里掌控着，是那么好打的吗？这摆明了是要赖账。
孙权不懂世间险恶，这钱借出去容易，想要回来就难了。
在刘备看来，我凭本事借的钱，凭什么还？
孙权一看刘备赖账，就想动硬的，硬抢。他派吕蒙率军攻取长沙、桂阳、零陵三郡。孙权抓的时机比较好，此时曹操正要大军进攻汉中，刘备怕两面受敌，就赶紧和孙权讲和。两家以湘水为界，瓜分了荆州，刘备得到南郡、零陵、武陵，孙权得到江夏、长沙、桂阳。
刘备其实是拿长沙、桂阳两郡换了南郡，但整体上还是孙权吃亏，毕竟南郡的战略位置太重要了。
一直等到建安二十四年，孙权趁关羽北伐襄樊，派吕蒙偷袭南郡，成功占据了荆州全部。刘备损失惨重，不仅失去了关羽，还丢失了南郡、零陵和武陵，生存空间被压缩在了益州一隅之地。
刘备最终为当初赖账行为付出了代价。
其实这也不完全是赖账导致的，本就是大争之世，能占多少地方各凭本事。刘备在攻取汉中后不能及时协调资源巩固荆州，结果让孙权趁虚而入夺了去，这叫战略战术的失误。
孙权夺荆州，讨债只是借口，扩大领地才是真实目的。都是千年的狐狸，玩的哪门子聊斋！借与还都只是走走过场而已。
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