美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼周一主持召开新闻发布会，讨论波音公司“星际客机”飞船的未来——这是一款处境尤其艰难的飞行器。

你可能还记得星际客机，它曾于2024年将宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站执行一次失败的测试任务。由于飞船性能不佳，原本预计为期一周的任务变成了长达九个月的煎熬，引起了国际社会的关注。

最终，SpaceX的载人龙飞船不得不出动，将威廉姆斯和威尔莫尔送回家。

但问题是：既然SpaceX的星舰飞船已经投入使用，它就打算退役猎鹰火箭和龙飞船。这可能导致波音公司问题重重的星际客机成为将宇航员送入近地轨道的唯一选择。（星舰的设计用途是执行更深入太空的任务。）

“SpaceX打算逐步淘汰像猎鹰和龙这样的老旧平台，专注于下一代星舰，这应该不是什么秘密。星舰今天刚刚进入轨道，这是一个重要的里程碑，对于美国重返月球的能力以及我们在月球表面的雄心壮志（包括建立月球基地）至关重要，”艾萨克曼周一表示。

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艾萨克曼承认，星舰还带来了其他机遇，“从携带全新的望远镜进行科学探索，到国家安全应用，再到轨道经济”。

但将宇航员送往国际空间站仍然是当务之急。周一，艾萨克曼和其他NASA官员制定了一项新的路线图，旨在修复“星际航线”飞船并使其按预期运行。

该机构表示，星际航线飞船最早可能在12月进行无人试飞，随后最早在2028年年中进行载人飞行。

SpaceX在公司网站上发布的关于第14次飞行任务的声明中，确认了飞行控制人员为何选择比预期更早地将飞船带回基地。

星舰在升空进入太空的过程中，其中一台猛禽真空发动机过早关闭。

星舰仍然首次成功进入轨道，它让另外五台猛禽发动机燃烧更长时间，以获得足够的推力来实现其轨道飞行。

但当飞船进入绕地球的巡航阶段（称为滑行阶段）时，星舰的飞行控制团队对原先10小时的飞行计划的剩余部分做出了决定，将其缩减到大约3小时。

“鉴于上升过程中遇到的发动机问题，出于高度谨慎，飞行控制团队决定限制在轨道上停留的时间，并让星舰脱离轨道，溅落在北太平洋的某个地点，”SpaceX在飞行后发布的新闻稿中写道。

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今天的任务取得了一些重大胜利，但也出现了一些令人担忧的时刻。

例如，SpaceX公司目前仍面临发动机可靠性问题。超重型火箭助推器在升空过程中表现良好，但似乎有一台发动机提前熄火。在返回地球的过程中，它仅重新点燃了33台发动机中的31台。发动机的重新点燃对于超重型火箭安全着陆至关重要。

星舰上层的飞船（或称“飞船”）在升空过程中，六台发动机中的一台提前关闭。SpaceX在第一次点火后无需再次使用该发动机，因此公司决定继续执行任务——星舰获准点火进入轨道。

随后，当天最大的胜利到来了：星舰成功进入轨道，并安全部署了26颗星链V3卫星，这是该火箭首次部署运行有效载荷。

SpaceX发言人丹·胡奥特指出，由于搭载的StarlinkV3卫星数量众多，而且新版本卫星的容量也得到了提升，今天的测试飞行“在带宽方面相当于20次猎鹰9号火箭的飞行”。

尽管如此，SpaceX还是选择提前结束任务，让星舰在轨道上停留几个小时，而不是原计划的10小时。

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随后，星舰进行了迄今为止最剧烈的重返大气层飞行。它以超过20倍音速的速度冲入地球大气层。星舰最终成功返回，并在太平洋预定地点完成了受控着陆，但着陆过程不如上次任务那样平稳。在7月份的第13次飞行任务之后，星舰的着陆非常轻柔，以至于SpaceX公司正在努力将其运回德克萨斯州，并计划将其装载到船上。

目前尚不清楚SpaceX能否在今天的任务后尝试进行类似的回收。但该公司从回收的硬件中收集到的每一条数据都可能极具价值。

星舰何时再次发射，以及下一次测试任务的具体形式，目前尚不清楚。

马斯克曾表示，他希望在不久的将来能够让超重型火箭及其上级飞船都成功着陆陆地，从而为SpaceX开始重复使用火箭的两个部分铺平道路——这在以前从未实现过。但目前尚不清楚今天出现的发动机问题是否会进一步推迟这些目标的实现。