古语云：“千军易得，一将难求。”可当这员“良将”从天而降时，他的老长官却百般不愿意。1944年，当调令传到云南文山第九集团军司令部时，总司令关麟征盯着调令上“覃异之”三个字，失声喊道：“这是谁的主意？这不等于断我一臂膀吗？”
然而当关麟征将军得知这是蒋介石亲自点将选中的人后，即使是再怎么不愿意，也只能是打碎了牙往肚子里面咽。
组建青年军
1944年，日军发动“一号作战”，豫湘桂战场国民党军队一路溃败，陪都重庆集体震怒。
眼看日军依然势头正劲，在这危急关头，蒋介石抛出了一寸山河一寸血，十万青年十万军”的壮阔口号。
既然当家的都这么说了，于是国民政府随即成立“全国知识青年从军征集委员会”，蒋介石亲自挂帅主任委员，在他的带领之下，国民党的党、政、军各界头面人物悉数在列于其中，老蒋的儿子小蒋也是委员之一。
实际上，蒋介石组建青年军的理由是非常复杂的。当时中国很多有志青年为了救国实现心中梦想，于是纷纷走向陕北延安。面对这种情况，蒋介石是看在眼里急在心里，如果继续这样下去，那自己就没有什么人可以用了。
所以，对于蒋介石来说，他要成立青年军便面上来看是为了抗日救国，实际上他就是要憋足了劲跟延安一较高下。在蒋介石的心中，黄埔军校一直是他心中引以为傲的存在，自北伐战争之后几十年的时间中，他都愿意让黄埔的学生叫他校长。
这一次蒋介石就是想让青年军成为一支跟黄埔系一样把他奉为精神导师的队伍。
在蒋介石的关照之下，青年军的编制其实是非常庞大的，它的师其实是普通军队军的编制，所以青年军的师长实际上是普通部队的军长。
对于青年军的师长，蒋介石要亲自选定任命。老蒋手中的亲信将领陈诚、胡宗南把推荐名单呈上去，蒋从头到尾扫了一遍，却没有看到覃异之的名字，于是他亲自提笔就把覃异之的名字补了上去。
二零四师
覃异之被调走，他的上司关麟征可不愿意了。
覃异之是黄埔二期的毕业生，他也是关麟征在52军一手带出来的老部下。从团长到师参谋长再到师长、副军长，关麟征是眼看着关麟征一步步成长起来的。
52军是关麟征的起家部队，也是他任第九集团军总司令的基干部队。关麟征曾对覃异之做过保证：“赵公武在52军待不久，等他升调了，军长就由你接任，这支部队交到你手里我也放心。”
所以当关麟征得知覃异之要走的时候心中相当窝火，他亲自打电话给军政部，得到的回答却是：“这是委员长签发的任命。”
那么蒋介石为什么就是看中了覃异之呢？覃异之是黄埔二期出身有身经百战，可谓是根正苗红，更为重要的是，他既非陈诚的“土木系”，也非胡宗南的“黄埔系”，属于各方都能接受的中间力量。
青年军是蒋介石着力打造的嫡系武装，他需要的是能办事、不拉帮结派的人，覃异之恰恰符合这个标准。
调令下来时，覃异之本人还在广西接家眷。等他拖家带口辗转到达云南文山驻地时，关麟征才告诉他：你被任命为青年军204师师长了，赶紧去重庆报到。
到了重庆，陈诚对覃异之说道：“已发表你就任204师师长，去万县训练青年军，马上去青年军编练总监部办手续。”等他赶到总监部，总监罗卓英见面就调侃：“哎呀，发表你当204师师长已经一个多月了，都不见你来。要是别人我早就换了，因为是委员长手令，我不敢换，没办法只有耐着性子等。你是上任最晚的一个。”
走马上任后，覃异之展现出了自己的独到之处。在当时，204师的青年大多来自鄂、豫、皖，覃异之摸准了这些学生的心理特点，亲自写了一首《204师师歌》，找人谱上曲子在全校教唱。青年们接受能力强，这么一搞，部队士气明显提振，士兵生活也活跃起来。
覃异之还特别强调建立“独立作风”，常与干部和学兵开座谈会、个别谈话，有时亲自带头上操演习。他的训练有三大特色：人格感化、道德陶冶、精神教育。一个带兵打仗出身的人，能把一群学生娃训练得有模有样，靠的就是这套“软硬兼施”的办法。
204师的训练成效很快引起了军界注意，也引起了青年军政治部主任蒋经国的重视。蒋经国多次来204师视察，对覃异之赞赏有加。
1945年，蒋介石亲自到万县检阅204师。
检阅完毕，蒋称赞道：“二〇四师很不错！”后来蒋介石和白崇禧一道视察青年军201师和203师时，蒋两次对白崇禧说：“还是二〇四师好！”
据说蒋介石还想把覃异之调到自己身边当侍从室组长，被覃异之推辞了。一个能打仗、会带兵、又不攀附权贵的人，在那个勾心斗角的圈子里，确实是稀有之物。
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