《史记·项羽本纪》开篇即写“舜目盖重瞳子”，又说项羽“亦重瞳子”。太史公把项羽与舜并提，绝非闲笔。但“重瞳”究竟是什么？古人有说是双瞳孔，有说是眼中有两个瞳仁，现代医学推测可能是瞳孔粘连或虹膜结构异常。更有意思的是，后世相术把重瞳视为帝王之相，却又说“重瞳者，贵不可言，然多不得善终”——舜是例外，项羽、李煜皆不得好死。这个说法当然是事后附会，但它说明古人一直在试图解释：为什么一个拥有“圣王异相”的人，最终却落得乌江自刎？
项梁教项羽读书，项羽不肯；教剑术，又不肯。项梁怒，项羽说：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁教他兵法，项羽大喜，但“略知其意，又不肯竟学”。这段记载常被解读为项羽浮躁，但换个角度看：项梁本身是楚国名将项燕之子，项氏家族在楚地经营数代，所谓“万人敌”很可能不是泛指兵法，而是项氏家传的实战军事学——包括阵法、地形、后勤、情报。项羽“不肯竟学”的，或许恰恰是那些枯燥的条令和制度性内容，而他对战场的直觉和临阵指挥能力，却是那个时代无人能及的。这就像一个天才球员不背战术手册，但上场就能阅读比赛。
虞姬在《史记》中只有一句话：“有美人名虞，常幸从。”没有姓氏，没有出身，没有结局。后世戏曲把她说成虞子期的妹妹、项羽的宠妃，但这些都是文学加工。有一种说法认为，“虞”不是姓，而是地名——她可能来自虞地（今河南虞城一带），是项羽在某次战役后所得。另一种说法认为她是项羽军中“女乐”出身，因善舞剑或善琵琶而受宠。无论哪种，她都不是正妻。项羽的正妻是谁？史书无载。这本身就是一个耐人寻味的空白：一个叱咤风云的霸王，他的婚姻在正史中完全缺席，只有虞姬以“美人”的身份出现在生命的最后时刻。
项羽败至乌江，乌江亭长撑船等候，说：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。”项羽笑曰：“天之亡我，我何渡为！”然后自刎。这个亭长出现得太巧了。他怎么知道项羽会走乌江？他怎么知道项羽什么时候到？他是自发来的，还是有人安排？有一种推测认为，亭长可能是刘邦方面的人，任务是劝项羽渡江——因为刘邦需要项羽活着被擒，而不是死在乱军中。但项羽选择了死，让这个计划落空。另一种推测认为，亭长是项氏旧部，真心想救主公，但项羽已经心灰意冷。无论哪种，这个“恰好出现”的亭长，给乌江自刎增添了一层迷雾。
项羽一生杀人无数：襄城屠城、城阳屠城、新安坑杀二十万秦降卒、咸阳烧宫、齐地屠城。但他也有不杀的时候：鸿门宴放走刘邦，俘虏了刘邦的父亲和妻子却没有杀，俘虏了章邯，封了王。这种选择性暴力，说明项羽的杀戮不是无差别的，而是有政治逻辑的：他杀的是抵抗者、潜在威胁者和“该杀”的人，不杀的是已经臣服或没有威胁的人。但问题在于，他的“该杀”标准太宽泛，宽泛到让所有人都不安全。这就是为什么他越杀，敌人越多。
范增是项羽的亚父，居鄛人，七十岁出山辅佐项梁，项梁死后继续辅佐项羽。鸿门宴上，范增三次举玉玦示意项羽杀刘邦，项羽不应。范增于是让项庄舞剑，又被项伯和樊哙搅局。事后范增拔剑击碎玉斗，说：“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也。”这句话被广泛引用，但很少有人注意：范增骂的是“竖子”，这个称呼在楚地语境中，既可以指“小子”（轻蔑），也可以指“童子”（亲昵）。范增和项羽的关系，更像是严父与逆子。项羽对范增的猜忌，最终导致范增疽发背而死。但范增死后，项羽并没有立刻崩溃，而是继续与刘邦对峙了两年多。这说明范增的作用被后世夸大了——他很重要，但不是决定性的。
项羽有宝马名骓，常骑之。乌江自刎前，他对亭长说：“吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”于是把马送给了亭长。然后让骑兵下马步行，持短兵接战。这个细节很有意思：项羽在生命的最后时刻，关心的不是自己的生死，而是马的归宿。这和他对虞姬的态度形成呼应——虞姬在垓下之战前自杀（一说被项羽所杀），项羽没有带走她，也没有让她落入敌手。宝马和美人，是项羽生命中两个重要的“所有物”，他在最后时刻都做了安排。这种安排，既像英雄的柔情，也像贵族的体面。
项羽自刎后，汉军争抢其尸体，自相残杀者数十人。最后五人各得一块：王翳得其头，吕马童、吕胜、杨武、杨喜各得一体。刘邦封五人为侯。但《史记》还记载了一个细节：刘邦以鲁公之礼葬项羽于谷城，亲临发丧，哭之而去。这个“哭”是真哭还是假哭？有人说是政治表演，有人说是兔死狐悲。但无论如何，刘邦给了项羽一个体面的葬礼——这和他后来对待韩信、彭越的方式截然不同。也许在刘邦心中，项羽是唯一配得上“对手”二字的人。
项羽有没有后代？正史无载。但野史中有几种说法：一说虞姬生有一子，城破时被项氏旧部救出，改姓隐居；一说项羽在江东有私生子，后来成为当地大族；还有一说项羽根本没有后代，因为他的妻妾大多在战乱中失散或死亡。这些说法都缺乏证据，但“项羽无后”本身就是一个历史事实的空白。一个曾经拥有天下的人，最终连血脉都没有留下——这比乌江自刎更让人唏嘘。
项羽死后，江东百姓在乌江边建祠祭祀，至今仍有霸王祠。安徽和县、江苏宿迁、山东曲阜等地都有项羽庙。民间对项羽的纪念，远超过对刘邦的纪念。这很奇怪：一个失败者，为什么比胜利者更受民间爱戴？也许因为项羽身上有一种“人”的东西——他会哭，会笑，会怒，会爱，会犯错，会后悔。刘邦太完美了，完美到不像真人。项羽太不完美了，不完美到像我们自己。
这些“秘史”大多经不起严格考证，但它们反映了后世对项羽的持续关注和想象。一个历史人物之所以能穿越两千年仍然鲜活，不是因为他被记录得多么准确，而是因为他被讲述得多么丰富。项羽就是这样一个人：正史给了他骨架，野史给了他血肉，而民间传说给了他灵魂。
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