这件事发生在苟坝会议期间，很多指战员看到形势有利，一致主张攻打打鼓新场，大家普遍判断这一仗胜算很大，属于一场可以拿下的必胜仗。只有毛泽东提出反对意见，当时参会的多数人并不认同他的判断，会议投票表决，否定了他的看法，还免去了他刚刚上任不久的前敌司令部政委职务。
1935年3月，遵义会议开完不久，红军取得遵义战役胜利，部队士气高涨。前方情报显示，打鼓新场驻守的是王家烈的黔军，兵力不算强，看起来容易攻克。一军团指挥员向中央提议，集中主力进攻打鼓新场，消灭这股敌人，补充物资，打开新的活动区域。政治局扩大会议就此展开讨论，绝大多数参会人员都赞成发起进攻，大家都觉得这一仗有把握打赢。
毛泽东仔细核对各方情报，看到了别人忽略的隐患。如果红军奔赴打鼓新场，需要长途行军，等到部队抵达战场，滇军的增援部队刚好可以赶到，川军还能从侧翼包抄。一旦开打，红军会陷入黔军、滇军、川军三面合围，原本预想的必胜仗，会变成一场被动的苦战，红军主力有遭受重创的风险。会上反复讨论，他的观点没能说服其他人，表决结果出来，作战计划基本确定。
会议结束之后，毛泽东没有就此沉默。深夜，他提着马灯，连夜找到周恩来，反复陈述不能进攻打鼓新场的理由，分析敌军增援速度、战场地形、红军面临的多重威胁。周恩来听完之后，认可了他的判断，随后又去找朱德商量。几个人沟通之后，决定暂缓下发作战命令，第二天再次开会重新讨论这件事。第二天的会议上，更多情报传来，印证了毛泽东的预判，大家终于意识到风险，放弃攻打打鼓新场的计划。
这次决策，直接避免红军落入敌人预设的包围圈，保住红军主力。也是在苟坝，中央成立三人军事小组，统一指挥军事行动，调整了之后的行军作战策略，对红军摆脱国民党军队围追堵截起到关键作用。很多人只看到眼前敌人弱，只盯着战场局部胜负；毛泽东考虑的不是一场战斗能不能打赢，而是整个红军的生存安危。
这段历史到现在，依旧有不同看法。一部分人认为，当时黔军战斗力弱，就算滇军赶来，红军依旧有机会拿下打鼓新场，不至于出现全军遇险的局面。还有一部分人认为，战场不能只看单一对手，多方敌军联动的风险不能赌，放弃看似能赢的战斗，才是最高明的战略选择，两种观点，历史爱好者一直持续争论。
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