休斯顿的季后赛之夜从不让人失望。白袜以6比3击败太空人，在美联外卡系列赛中取得1比0领先，这是他们自2021年以来拿下的第一场季后赛胜利。
这场比赛创下了一项历史：两支球队都是首次在MLB季后赛中使用"开局投手"（opener）策略。最终，芝加哥南区的投手群笑到了最后。
一场充满焦虑的九局
数据足以说明这场比赛的胶着程度：双方合计15名跑者残垒，两队共动用13名投手，白袜敲出11支安打，整整九局令人揪心的棒球。
太空人的开局投手AJ·布卢博本赛季首次以先发身份登场。而白袜这边，左投哈根·史密斯本赛季虽然只做过一次开局投手，但他作为先发投手的丰富经验，以及那一次开局的成功，显然帮助他更快进入状态。史密斯第一局表现稳健，并将这种状态延续了整整三局。
首局：选球是关键
白袜在第一局就打出火热开局。南区打者的选球成为关键——他们从布卢博手中选到三次保送。而克里斯蒂安·沃克在一次非常规双杀尝试中的传球失误，让芝加哥早早取得1比0领先。
萨姆·安东纳奇作为全场第一位打者就以保送上垒，并因沃克的传球飞入外野而推进到三垒，为高飞牺牲打创造了完美条件。米格尔·巴尔加斯保送后，村上宗隆在关键时刻挺身而出，以一记右中外野的高飞牺牲打送回第一分。布卢博随后又保送了安德鲁·贝宁坦迪，这促使太空人教练乔·埃斯特拉达叫停牛棚，换上左投布莱恩·金。金三振特里斯坦·彼得斯结束第一局。
第二局：安东纳奇的两分打点
但金在第二局没能延续成功。布拉登·蒙哥马利和蔡斯·梅德罗斯连续安打拉开序幕，金又在一记1坏2好的球数下砸中科尔森·蒙哥马利，形成满垒，打线轮回到首位。此前已经上过垒、情绪高涨的安东纳奇，将球狠狠拉向左中外野空档，一记两分打点安打为南区再添保险分，3比0。
太空人再次迅速换投，右投米格尔·乌约拉登场。他成功在不让任何额外失分的情况下脱身：巴尔加斯击出野手选择球，科尔森在本垒被封杀；村上和贝宁坦迪连续被三振，结束该局。
史密斯的三局封锁
另一边，左投哈根·史密斯前三局完全进入状态。除了第一局被艾萨克·帕雷德斯击出两出局后的一垒安打，以及第三局被卡姆·史密斯敲出一记一垒安打外，史密斯凭借出色的表现完成了职业生涯首场季后赛先发。第三局下半，三垒有人、阿尔瓦雷斯第二次登场，史密斯正面迎战，迫使他击出软弱的地滚球出局，化解危机，保住三分领先。
乌约拉登场后稳住局面，连续解决六名白袜打者，甚至在第二局留下满垒残垒，第三局再次封锁。但南区终于在第四局找到突破口——至少科尔森·蒙哥马利做到了。他将球轰向中外野正中，飞行距离432英尺，一记阳春炮将芝加哥领先优势扩大到4比0。
投手调度：希克斯提前登场
史密斯三局投完后，威尔·维纳布尔决定启用牛棚。史密斯全场用球38球（其中28球为好球），制造7次挥空，与队友格兰特·泰勒并列全场最多。
维纳布尔原本的计划可能是让埃里克·费德作为长中继，但在取得四分领先、史密斯又投出三局无失分后，计划似乎有所调整。右投乔丹·希克斯在第四局上半登场——这个时间点对他而言相当罕见，因为他通常是后段局数或高压力局面的人选。只要能拿到出局数，或许时间点并不重要。白袜很可能希望把费德留到系列赛后面使用。
南区进攻持续将球打进场内，前五局拿下5分、8支安打，得点圈有人时9打数4安打，尽管此时已留下七个残垒。村上在第五局以保送开局，尽管替补登场的兰德尔·格里丘克将球强劲地击向中外野深处被接杀，但球队连续敲出三支安打。这波攻势以梅德罗斯打回额外一分告终，将比赛打出"一棒定胜负"的范围，5比0的领先也减轻了白袜的压力。
太空人反击：贝拉斯克斯的两分炮
维纳布的投手计划执行得相当顺利。希克斯无缝解决四名打者（1又1/3局），随后左投肖恩·纽科姆在第五局下半一出局时被叫上场。这位左投立刻被卡姆·史密斯击出安打，太空人派出纳尔逊·贝拉斯克斯在第9棒代打。一记关键的两好球、两分本垒打飞过左外野高墙，为休斯顿拿下本场首分，将白袜领先缩小到5比2。
所幸纽科姆迫使杰里米·佩尼亚击出内野高飞球出局，结束该局。但贝拉斯克斯的重炮无疑为太空人注入了活力。赛季的疲劳或许在最糟糕的时刻找上了纽科姆——他最近七场比赛（7又1/3局）的自责分率高达7.36，但他同时被要求承担尽可能多的角色，到了某个节点，他不可能做到一切。
安东纳奇第三次上垒
南区似乎又要有所作为——安东纳奇通过触身球第三次上垒，这是他本场第三次站上垒包。
白袜最终以6比3拿下这场充满张力的比赛，在系列赛中取得1比0领先。对于休斯顿来说，这或许是一个需要正视的问题。
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