公元621年，李世民在虎牢关打了一场教科书级别的“一打二”，把夏王窦建德活捉，顺带逼降了困守洛阳的郑王王世充。这一战打完，李唐统一天下基本就没了悬念。
当时天下三足鼎立：李唐占关中河东，王世充占河南，窦建德占河北。谁想吃掉另外两家，谁就得先动手。李渊率先出牌，派李世民带十几万大军直扑洛阳。
李渊像
王世充这人残暴多疑，怕手下叛变，出征将领的家属全关监狱当人质。结果越防越离心，河南州县纷纷倒戈，唐军一路顺风推到洛阳城下。王世充知道扛不住，赶紧向窦建德求救。窦建德也不傻——李唐灭了王世充，下一个就是他，于是亲率十万大军来援。
李世民面临两线作战，急得亲自上阵冒险。一次攻打洛阳城北，他带人绕到王世充背后想前后夹击，混战中与大部队走散，身边只剩将军丘行恭一人，坐骑还被射死。丘行恭把马让给李世民，自己举刀步行护卫，连杀数人，硬是杀出一条血路。后来李世民专门让人雕刻丘行恭救主的形象放在昭陵——这就是“昭陵六骏”里唯一有人物出镜的飒露紫。
飒露紫
强攻洛阳没打下来，李世民改挖壕沟，把城围得水泄不通。城里粮食耗尽，百姓往泥里掺米糠做饼充饥，饿殍遍地。王世充咬牙硬撑，等窦建德来救。
窦建德十万大军到了虎牢，唐军内部吵成一团：一派主张退兵，一派主张围城打援。李世民拍板：虎牢地势险要，窦建德远道而来，咱们以逸待劳，稳赢。
他先带五百精骑埋伏路边，自己领着尉迟恭等四人去夏军大营前晃悠，故意射死一个哨兵。窦建德派五千骑兵追杀，李世民放慢速度引诱，追兵一进伏击圈，李世勣、秦琼、程知节一齐杀出，斩首三百，给了窦建德一个下马威。
此后唐军死守虎牢，夏军一个多月寸步难行，人困马乏。谋士凌敬建议窦建德绕道攻打关中，逼李世民回援。可窦建德身边收了王世充贿赂的人拼命劝他别走，窦建德也觉得弃洛阳会被人笑话，硬是拒绝了。
窦建德像
决战那天，窦建德把军队沿汜水东岸摆开二十多里，一大早就叫阵。李世民命令全军坚守不出。到了中午，夏军晒得蔫头耷脑，有的坐地上歇着，有的跑河边喝水。李世民一看时机到了，先派宇文士及带三百骑兵试探，发现夏军毫无防备，立刻率主力倾巢而出。他自己一马当先冲向敌阵。
窦建德当时正和群臣开会，前线没将领指挥，军队瞬间乱套。骑兵想迎敌，却被挤成一团的大臣堵住了路，等好不容易准备好，唐军已经杀到眼前。窦建德慌忙撤退，被唐军活捉，夏军五万人当场投降。
李世民带着俘虏返回洛阳，王世充站在城头一看，囚车里坐着的正是自己盼星星盼月亮的窦建德，彻底崩溃，出城投降。
这一仗，李世民一次性解决了两个最强对手，北方基本平定。凭此战功，他被封为天策上将，地位仅次于李渊和太子李建成——也为他日后争夺皇位攒足了政治资本。虎牢关一战，堪称李世民的封神之战。
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