盐叫盐巴，这个叫法在川渝地区最普遍，全国其他地方也有人说盐巴，但源头在巴国。
三千多年前，三峡一带的巴人发现了一种东西，山涧泉水流出来是咸的。他们把泉水加热，水分蒸发，留下了可以吃的盐。
这些盐泉大多裸露在地表，集中在当时巴国的领地内，巴人是最早开发利用这些盐卤资源的族群。他们用这些富含钠盐的山泉熬出大量食盐，远销四方，以致当时的人都知道巴地的特产就是盐。
巴国以盐立国，《后汉书·南蛮西南夷列传》记了一个故事，巴人祖先廪君沿夷水而上，追逐鱼盐之利，战胜了盐水神女。夷水古名咸水，就是今天的清江。这个故事说的就是巴人为了盐而扩张的过程。巴国因盐而兴，控制了巫溪宝源山、彭水郁山伏牛山等天然盐泉。这些盐泉产出的盐，当时就叫巴盐。
巴盐远销北至关中、东到荆楚、西抵成都平原、南及黔中。巴人靠盐积累了财富，也靠盐维持了国力。秦灭巴之后，秦人和楚人继续争夺这些盐泉。得盐而兴，失盐而衰，巴国的命运和盐绑在一起。
巴盐怎么变成盐巴的，有一种解释是语序颠倒。川渝地区的人说话习惯把修饰词放在后面。巴盐说快了，说顺了，就变成了盐巴。学术论文《释四川方言词盐巴》里提出，盐巴的巴，起初并不是词缀，它是巴盐逆序而来，是巴盐的口语形式。
另一种解释和制盐方式有关，巴人用陶罐煮盐，卤水煮干之后，盐凝结在锅底，呈锅巴状。先人们用陶罐煮制的盐呈锅巴状，故称为盐巴。锅巴的巴，和盐巴的巴，在这里对上了。
西南大学蓝勇教授也持类似观点，他在《巴蜀历史文化考二则》中认为，盐巴中的巴根本不是指古代巴人，而是巴蜀民间粑块饼的意思，和传统井盐生产技术中的巴盐有关。
还有第三种解释，和巴人的语言习惯有关。巴人有用巴称呼身体部位的习惯，嘴巴、巴掌、牙巴，他们把自己出产的盐也叫盐巴。这个说法来自重庆地理地图书店发布的《巴盐文化地图》，工作人员张海鹏介绍过这个观点。
三种解释各有道理，但有一点是共同的：盐巴的巴，和巴国、巴人、巴地脱不了干系。
考古发现提供了实物证据，重庆忠县中坝遗址出土的制盐陶器碎片多达二十余万件，推算年产量约四十四万公斤。
考古学家在忠县瓦渣地遗址，发现了用以制盐的陶器残片堆积层，厚度超过十米，这些陶片来自大约五千年前的古人制盐遗址。渝东地区规模化制盐的历史，可以上溯到新石器时代晚期。
巴盐退出历史舞台之后，盐巴这个词没有消失。川渝地区的人至今管盐叫盐巴。贵州历史上不产盐，元明以来一直吃川盐，川盐古道从重庆和四川东南部出发，分川鄂、川滇、川黔、川湘四条线路，把巴盐和盐巴这个词一起带到了西南各地。
盐叫盐巴，巴是巴国的巴，是巴盐的巴，也是锅巴的巴。三千年前巴人在三峡的盐泉边煮出第一块盐，三千年后这个称呼还留在人们的嘴里。
（ 材料来源史料/论文，图片来源于网络，侵删 ）
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