1861年8月22日，承德避暑山庄烟波渐冷，咸丰皇帝奕詝在病榻上走完了三十年的人生。按清代虚岁计算，他被称为31岁驾崩；若按周岁计算，实际年龄不到31岁。
他留下的，不只是一个年幼的皇帝和两位摄政太后，还有一副长期被疾病拖累的身体，以及一个被内乱和外患反复撕扯的朝廷。
咸丰的早逝，不能简单归结为“贪图享乐”。但他的生活习惯，确实在身体已经脆弱的情况下，进一步加重了病势。所谓四大爱好，更像是性格、环境和时代压力共同作用后的结果。
咸丰出生于1831年，生母是道光帝的全贵妃，也就是后来的孝全成皇后。关于他早产、母亲服用催产药的说法，史料并不充分，不能当作确定事实。可以确认的是，他自幼体质并不强健，后来又有骑马受伤的记载，身体状况始终不算理想。
道光帝晚年选择继承人时，奕詝并非最出众的皇子。六弟奕訢聪慧敏锐，骑射和学识都很突出，在朝臣眼中颇具帝王气象。可皇位继承从来不只看才华，还牵涉生母地位、政治平衡和道光帝本人的取舍。
1850年，道光帝去世，20岁的奕詝登基，年号咸丰。这个年轻皇帝接手的，并不是一个安稳的天下。广西起事很快发展为太平天国运动，1853年太平军攻占江宁，改名天京，清廷由此陷入长期苦战。
咸丰并非完全没有作为。他整顿吏治，起用曾国藩等人组建地方武装，也曾试图调整财政和军务。只是局势变化太快，朝廷旧有的行政和军事体系难以应付，皇帝个人的勤勉很难抵消制度积弊。
更大的冲击来自外部。1856年，第二次鸦片战争爆发。1858年清廷被迫签订《天津条约》，局势并未因此稳定。1860年，英法联军攻入北京，圆明园遭到焚毁。咸丰离开北京，前往热河行宫，政治上的挫败和精神上的打击几乎同时压在他身上。
到了承德，戏曲成了他最常接触的消遣。清宫本就重视戏曲，皇帝听戏并不稀奇，咸丰的问题在于，他把戏台当成了暂时躲避现实的地方。军报、奏折和坏消息接踵而来，锣鼓声响起时，至少能让他短暂忘记外面的困局。
酒则是另一种逃避。咸丰饮酒并非偶尔小酌，相关记载显示，他常在听戏和处理日常事务时饮酒。酒后情绪起伏明显，容易发怒，清醒后又有所悔意。这样的反复，不仅影响判断，也会损伤本就不强的体力。
后宫生活同样占据了他不少精力。咸丰在位期间，妃嫔人数增加，叶赫那拉氏于1856年生下皇长子载淳，后来成为懿贵妃。她并不是一开始就掌握权力，而是在咸丰病重、朝局失衡的过程中逐渐显露政治能力。把咸丰的一切失败都归咎于后宫女子，显然过于简单。
至于鸦片，清宫档案和相关笔记中确有咸丰吸食鸦片的说法，但具体频率、起因和程度，难以完全还原。可以肯定的是，若一个本就病弱的人长期依赖烟草、酒精和鸦片来缓解不适，身体很难承受。
有大臣劝他：“皇上还须保重龙体。”咸丰却曾流露出疲惫之意：“朕不是不想振作，只是处处都难。”这几句未必是原话，却符合他晚年面对的真实困境：想维持局面，却没有足够的精力和办法。
1861年夏，咸丰病情恶化，主要症状通常被认为与长期疾病、过度劳累及不良生活习惯有关。8月22日，他在承德避暑山庄去世，年仅30周岁。临终前，他安排肃顺、载垣等八人为顾命大臣，又将皇长子载淳托付给皇后钮祜禄氏与懿贵妃。
咸丰的死，不是某一种爱好单独造成的结果。先天体弱、长期承受战争压力、政治失败带来的打击，再叠加饮酒、纵情和可能的鸦片依赖，才共同缩短了他的生命。所谓“四大爱好”，只是后人用来概括这场悲剧的几个醒目切口。
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