不到五百人的底子，硬被推出去开路。成钧接手新四军第四支队第八团一营时，许多人先看见的不是兵，是枪。
有的枪旧得厉害，有的战士还没枪。衣服也杂，背包也杂，站在村口一排，远看不像一支正规队伍。
有人背后叫它“叫花子营”。
成钧没有接这个话茬。他一九一一年生在湖北石首，二十岁出头就在红军里当过连长、营长、团长，长征路上也走过，伤也负过。到抗大再学一圈，出来却被派来当营长。
从团长到营长，官小了。
他心里很清楚。
可那一年是一九三八年，新四军刚从南方游击队整编出来，江北江淮一带，到处都是日军据点、伪军武装、地方土匪和国民党方面的夹缝。部队要活下去，先得能打；要能打，先得有人、有枪、有纪律。
成钧到营里后，抓的不是一句漂亮话。
他抓训练。
操场上，老枪一支支擦开，弹药一颗颗算着用。会打枪的带不会打枪的，老红军带新战士。白天练队列、射击、刺杀，夜里练行军、警戒、袭击。
枪少，就先练人。
这才是难处。
新四军第四支队第八团，底子来自鄂豫边区的红军游击队，后来又吸收青年学生、农民和各种地方武装人员。队伍里有老骨干，也有刚放下锄头的新兵。一个营摆在成钧手里，不是摆好的一盘棋，是一把散着的棋子。
他要一颗一颗摆回去。
到一九三八年底、一九三九年初，江北形势更紧。新四军军部决定撤销第四支队手枪团，成立教导大队和挺进团。很快，成钧从八团一营营长，被任命为挺进团团长。
挺进团的底子，正有老八团的红军连队和一营骨干。
全团不足五百人。
五百人，往东去。
张云逸来到皖东时，把话说得很重：江苏韩德勤往西压，安徽廖磊往东挤，新四军被挤在铁路附近，连一块稳固根据地都没有。
他交给成钧的任务也明白：向来安、天长、嘉山、盱眙一带活动，建立皖东抗日根据地的中心，还要壮大队伍。
这不是纸上的命令。
这是把一支瘦小的队伍，推到敌伪顽交错的缝里去扎根。
成钧带队走时，身边能倚仗的还是那些老办法：夜行军，打小仗，打敌人的薄弱处；缴一支枪，就多一个战士能上阵；缴一箱弹，就多一次硬碰硬的底气。
第一仗，来得很快。
一九三九年春节前后，八团在合肥梁园及其以东地区活动。日军趁春节分路偷袭，一路扑向梁园，另一路从巢县方向袭击驻在拓皋、店埠之间浮搓山附近的八团各营。
年节的火还没热，枪声先响了。
阵地上，新四军战士贴着地形迎击。没有重炮，没有充足弹药，只能把敌人放近了打。等日军攻势被顶住，部队又追到淮南铁路东山口据点附近。
这一仗，日军被毙伤一百五十多人，还丢下一批军用物资。
叫花子营尝到了第一口硬饭。
缴来的物资摊在地上，枪械、弹药、军用品，一样一样登记。那些原本端着破旧步枪的战士，终于看见了部队换装的可能。
这不是天上掉下来的。
是从敌人手里抠出来的。
可成钧知道，只打一仗还不够。江淮一带最扎手的，不只是日军据点，还有那些披着各种名号的汉奸、土匪武装。他们熟地方，扰百姓，今天给日军带路，明天又换一面旗子。
这类武装不清，部队走到哪里都不稳。
于是第二仗，指向了地方敌伪武装。
八团进入肥东、巢县、含山、和县一带后，连续对敌伪作战，首战龙城、店埠，打击汉奸土匪武装，随后又袭击夏阁、烔炀、花家集等日军据点，发动群众，组织地方抗日力量。
枪，越打越多。
人，也越打越聚。
一个营的旧底子，很快撑起了挺进团的架子。成钧后来率挺进团转战盱眙、嘉山地区，击退日军“扫荡”，清除当地维持会、汉奸和土匪武装。乡村里的青年看见新四军能打，陆续来投。
成钧要的就是这个局面。
不是先等装备好了再打，而是在打中换装备；不是先等队伍齐整了再出发，而是在出发路上把队伍练硬。
到一九三九年七月，江北新四军以八团为基础成立第五支队，挺进团后来改编为第十团，成钧任团长。那个曾被人轻看的“叫花子营”底子，已经成了皖东抗日武装的重要骨干。
鸟枪换炮，不是形容词。
它是一支部队从缺枪少弹，到能攻能守的过程。
往后，成钧在淮南、淮北抗日根据地继续作战。一九四〇年半塔保卫战中，他任新四军第五支队第十团团长，率部七昼夜五战，打退进攻，又歼灭来犯地方伪军一部。
再往后，他当旅长、纵队司令员、军长，参加莱芜、孟良崮、渡江、上海等战役。一九五五年授衔时，成钧被授予中将军衔。
可把时间倒回去，还是江淮村野里那支瘦小的队伍最扎眼。
营地里，旧枪靠在墙边，新缴来的枪擦去泥水，战士围在一旁等着分配。成钧站在队列前，没有把“叫花子营”三个字挂在嘴上。
枪上肩，队伍开拔。
他们要去打下一仗。
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