在大别山的南麓，黄冈市英山县的北部，有一座雄奇峻拔的大山，旧时名叫蜈蚣山，后世又称多云山，也就是如今声名远播的南武当山。
当地流传着一段震撼人心的古史传说：汉武帝南巡之时，将这座大山敕封为“古岳衡山”。很多人初见这段记载都会心生疑惑——世人熟知的南岳衡山本在湖南衡阳，为何千里之外的英山吴家山，会拥有“古岳衡山”这份殊荣？
想要解开这桩千年悬案，就必须回到先秦两汉山岳祭祀的宏大历史脉络之中，读懂古南岳地望流变的隐秘往事。
吴家山坐落在鄂豫皖三省交界，扼守鄂皖咽喉、江淮要塞，自古就有“吴楚东南第一关”的美誉。这里是江淮分水岭，山北之水汇入淮河，山南之水奔入长江，主峰天堂寨海拔一千七百多米，群峰叠翠，云气常年盘绕不散，古名“多云山”正是源于此景。
《山海经》等先秦古籍记载，大别山一脉古有衡山之名，这并不是后世附会，而是上古时代山岳体系尚未定型的原始印记。
上古四岳、五岳体系是逐步演化成型的，在秦汉之前，“衡山”并非专指湘南那一座山峰，江淮大别山片区的连麓群山，在古地理文献中同样被称作衡山，属于古南岳祭祀文化圈的重要组成部分，英山吴家山与古霍山（天柱山）同属大别山主脉，山脉相连，文脉同源，这便是它能够被称作古岳衡山最根本的地理根基。
汉武帝刘彻是一位极其重视巡狩封禅、岳渎祭祀的帝王。元封五年，汉武帝大举南巡，巡行江淮一带，对这片吴楚旧地进行礼制祭祀。彼时大汉疆域向南拓展，但是湘南衡山距离中原核心区域路途遥远，长途祭祀耗费巨大，朝廷于是将江淮腹地的古南岳体系作为国家祭祀的重要依托。
古霍山（天柱山）在这一时期正式被朝廷登礼，号为南岳，而和霍山一脉相连、同属大别山主脉的英山吴家山，因为同属古衡山山系，山岳气势雄浑，自古就有山岳崇拜的传统，民间与地方方志便将这一次汉武岳祀的历史事件，延伸记载为汉武帝加封吴家山为“古岳衡山”。
这里要理清一个关键：正史明确记载汉武帝登礼的南岳主体是灊县天柱山（霍山），吴家山的“古岳衡山”属于同脉古岳文化的地方史传说，并不是把湖南衡山直接迁移到英山，而是保留了大别山古衡山的上古名号记忆。
除了地理与礼制因素，这座大山本身的人文气场，也为这份古岳名号增添了厚重底色。早在秦始皇时代，就有传说称秦始皇巡狩至此下马参拜，足见这座山岳在先秦就已经拥有崇高的山岳地位。
此后唐代吕洞宾、明代张三丰等道教人物都曾在此山隐居修炼，山岳崇拜与早期道教文化在这里深度融合，让“古岳衡山”的传说代代相传，在地方口传与县志记载中不断固化。
北宋王安石途经此地，游览九井胜景，留下《九井》诗篇，赞叹这里峰峦峥嵘、涧谷幽深，也侧面印证吴家山自古便是江淮名山，在文人与百姓心中地位非凡 。
历史的车轮继续向前，到隋文帝开皇九年，朝廷正式下诏，将南岳的法定祭祀地确定为湘南衡山，原先江淮霍山的南岳国祀地位被废止，古岳名号慢慢淡出官方正史。
但英山吴家山并没有抹去这份上古山岳记忆，“古岳衡山”的称谓依旧留存于地方史料与民间传说之中，和后来的南武当道教文化相互叠加，成为大别山独有的文化印记。
今天登临吴家山，站在天堂寨之巅，云海翻涌，群峰如浪，依然能感受到当年先民对这座大山的敬畏。
所谓汉武帝加封古岳衡山，本质上是古五岳体系变迁留下的文化余响：它不是简单的名号错位，而是上古江淮山岳崇拜、西汉巡狩礼制、大别山连麓山系，三者共同书写的一段独特地方史，也让英山吴家山，在鄂东大地拥有了独一份的历史传奇。
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