一家估值127亿美元的防务科技公司，把下一代自主战斗机的生产线，直接放到了波音的后院。Shield AI 宣布在华盛顿州得梅因市建设大型先进制造中心，用来量产一款名叫 X-BAT 的AI驾驶战斗机。
这个项目可能重塑西雅图地区的劳动力市场。公司方面表示，随着这款AI驾驶、机长26英尺的飞行器进入量产爬坡，预计到2030年代初，将在该地区拥有4000名员工。
这是西雅图地区先进航空制造业的一次重大扩张，把自主军用航空直接带进了波音的腹地，也让华盛顿州站到了AI定义防务时代的中心位置。
先看这笔账怎么算
Shield AI 总部位于圣迭戈，今年早些时候完成了一轮20亿美元的风险投资，估值随之来到127亿美元。公司计划在明年春天完成得梅因市一座42万平方英尺设施的建设，位置就在西雅图以南。
这还只是起点。Shield AI 飞机业务高级副总裁 Armor Harris 向 GeekWire 表示，公司正在该地区积极寻找再增加100万平方英尺的空间，以支撑长期的制造推进。
这座初始设施被命名为 X-Forge 3，将作为 X-BAT 的主要制造与工程中心。它目前正在建设中，位于得梅因溪商业园西区，地址是 1800 S 216th St，距离西雅图-塔科马国际机场以南约15分钟车程。
该地块由 Panattoni 开发，Shield AI 在建设进行到一半时选定了它。公司现在正把它推进到完工阶段，Harris 说他们“现在正在封顶”。
X-BAT 到底是个什么东西
X-BAT 于去年亮相，是一款AI驾驶的打击战斗机，可以垂直起降，内部弹舱可携带最高2000磅级武器，设计作战半径为1000海里。
作为对照，洛克希德·马丁 F-35A 的估计作战半径为590海里。也就是说，X-BAT 一旦飞起来，这个数字会超过 F-35A。
公司发布的一份经济分析估计，随着产能爬坡至满负荷，Shield AI 的 X-BAT 项目将在未来二十年内为华盛顿州经济注入约730亿美元。公司提供的预测称，到2046年，这一扩张将带来最多27000个直接和间接岗位，其中包括供应商环节。
“这是一个大项目，”Harris 在接受 GeekWire 采访时说，“造一架下一代战斗机不是小事，从我们看到的兴趣来看，无论是美国政府客户还是国际客户，我们可能要以很长时间以来都没有过的速度来建造这些战斗机。”
Harris 表示，他预计第一架 X-BAT 将于2028年在得梅因下线，到2030年代初，满产产能将达到每年约150架。
为什么是西雅图
公司评估了十几个选址，最终选择西雅图地区，原因很简单：人才。
Harris 提到了该地区雄厚的航空遗产，以及亚马逊、微软这样的科技巨头，还有近年来成形的太空与卫星产业。一批增长迅速、资金充裕的防务科技公司——包括 Anduril、Armada 和 Nominal——近年来也都在该地区建立了据点。
他把 X-BAT 描述为一款“现代第六代战斗机”，本质上是一个“飞行传感器套件”，实时摄入信息，以便做出闪电般快速的决策。
造这类飞行器需要一支非常专业化的劳动力队伍。Harris 说，这支队伍植根于技术、航空、人工智能、材料科学和先进制造等多个领域，而这些正是西雅图地区劳动力的主要优势。
“我们能够接入现有的传承，而不必从零开始培训一支劳动力队伍，按照我们试图执行的时间表，从零培训会很难做到。”Harris 说。他本人正计划从达拉斯搬到华盛顿州。
招什么人，给多少钱
为支撑这一雄心勃勃的生产计划，Shield AI 正在软件工程和专业航空岗位上积极招聘。得梅因设施的初期招聘涵盖自主系统开发人员、飞控软件工程师、复合材料技师和车间装配专家。
在一则招聘工程经理、领导 X-BAT 硬件测试软件团队的岗位说明中，公司写道，理想候选人“亲自构建或领导开发过用于生产、制造、鉴定或其他高后果环境的自动化硬件测试系统”。
在另一则西雅图地区招聘资深燃料工程师的岗位说明中，公司表示正在寻找具备“扎实的热流体基础、工程判断力，以及理解燃料系统在严苛飞机运行条件下行为的能力，同时担任推进、整车团队、供应商和飞行运营之间的核心联络人”的人。
根据公司的招聘信息，这些工程岗位的年薪范围在16.9万美元到30万美元之间。
公司目前在 Seattle 地区列出了110多个空缺职位，其中航空电子与电气、机械与热管理、软件与网络、航空结构等类别各有十几个或更多。
一个反行业惯例的选择
选择华盛顿州，还让 Shield AI 得以逆一个防务行业的普遍趋势而行：把工程团队与实体工厂车间分开，以削减劳动力成本。
把装配线转移到低成本地区确实能省钱，但 Harris 说，在制造像 X-BAT 这样复杂的、软件定义的飞行器时，远程制造会带来隐藏的运营摩擦。
“我们从根本上相信，工程与生产的同址布局，是让能力最快到达客户手中的方式。”Harris 说。
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