日本产业技术综合研究所（AIST）的研究人员与电气通信大学（UEC）和秋田县立大学的研究人员合作，发现了一种新的昆虫病原体，它通过模仿椿象的共生微生物侵入臭虫的肠道共生器官，最终杀死宿主昆虫。
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许多害虫体内都有共生微生物，并依赖它们完成生存所必需的功能，例如获取无法仅从食物中获得的必需营养素。椿象就是这种共生关系的典型代表。它们从环境中获取共生微生物，然后将其储存在肠道后部一个发育良好的囊状共生器官中，以此维持共生关系。
在这项研究中，研究人员发现了一种新的病原微生物，它模仿椿象的共生微生物来侵入其体内。这种病原体从土壤进入肠道，并使用与共生微生物相同的“包裹式运动”方式（即被宿主细胞膜包裹后移动）到达共生器官。研究人员发现，这种病原体在共生器官中定殖后会异常增殖。
随后，它突破器官屏障并蔓延到宿主的血淋巴中，引发败血症，在10天内几乎100%地杀死宿主椿象。
这是首次报道的昆虫病原体通过寄生在共生器官中并伪装成共生微生物来杀死宿主的案例。这些发现有望催生新型环保害虫防治技术。
这项技术的详细内容已发表在《美国国家科学院院刊》上。
取代化学防治的呼声
自然环境中栖息着各种各样的昆虫，包括危害农作物的农业害虫。还有侵扰住宅和食物的仓储害虫。此外，还有传播病原体的公共卫生害虫，以及滋扰性害虫。这些害虫对健康和卫生都有害。
化学农药被广泛用于防治这些害虫。然而，人们开始担忧它们对生物多样性的影响，以及害虫种群产生农药抗药性的问题。
因此，生物农药正日益受到关注，因为它们利用对害虫具有高度物种特异性的昆虫病原微生物和天敌。与化学农药相比，生物农药能更有针对性地防治害虫，且对环境的影响更小。这使它们成为可持续农业的一个重要选项。
为什么椿象这么难对付
在农业害虫里，椿象是出了名的难防治，它们吸食汁液，危害多种作物。一直以来，化学农药是唯一有效的防治手段。
共生微生物可以弥补食物中获取的营养不足，并分解它们消化不了的食物。这些共生微生物对害虫的生存、生长和繁殖至关重要。
在体内有共生微生物的昆虫中，有些物种进化出了叫“共生器官”的特殊器官，用来稳定地维持这些微生物。
椿象（又称放屁虫）肠道的某一部分内发育有一个囊状的共生器官。这个器官储存它们从土壤中吸收的共生微生物，并利用它们来补充营养。
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