永乐五年七月初四，南京西宫的暑气浓得化不开。
一个四十六岁的女人倚在病榻上，气息已经浅了，却还在对跪在榻前的皇太子说话。
她说的是北平。
说的是当年那些将校的妻子，她们穿上甲胄站上城墙，往下面扔石头瓦砾。
她说自己一直遗憾，没能跟皇帝北巡，没能当面慰劳她们。
三天之后她死了。
皇帝在此后十七年里再没有册立皇后，死后与她合葬在北京昌平天寿山南麓，那座陵叫长陵。
一个女人的遗言里有北平，有那些连名字都没有留下来的妇人，有她到死都没有放下的亏欠。
这件事本身，比任何溢美之词都更能说明她是谁。
濠州钟离县永丰乡，元至正二十二年二月初九，徐达的嫡长女降生。
这一年徐达三十一岁，正在朱元璋帐下效力，距离他成为明朝开国第一功臣还有二十多年。
徐家世代务农，到徐达这一辈才以军功起家。
《明史·后妃传》记这个女孩“幼贞静，好读书，称女诸生”。
“诸生”是明清对秀才的称呼，一个女孩子被叫作“女诸生”，说明她读的书不是《女诫》那种篇幅，而是正经的经史。
徐达曾对夫人谢氏说：“此女天赋非常，宜以经史充其知识。”
专门请了塾师到家里教她。
这个细节有意思的地方在于，徐达自己是个武将，却愿意在长女身上花这份工夫。
乱世里的功臣之家，给女儿请老师读经史，本身就是一种判断，徐达大概早就看出这个孩子的心性不适合只做一个内宅妇人。
朱元璋听说徐达有这么个女儿，没有找媒人，直接把徐达叫到跟前。
据《明史》所记，他说的是：“朕与卿，布衣交也。
古君臣相契者，率为婚姻。
卿有令女，其以朕子棣配焉。”
话讲得很直白，我们是布衣之交，古来君臣相得的，都结为姻亲，你有个好女儿，就配给我儿子朱棣吧。
徐达叩头谢恩。
这桩婚事定下来之后，徐氏并没有等到成婚那天才见朱棣。
她被提前接进宫里，早晚侍奉朱元璋的皇后马氏，接受马皇后的教诲。
马皇后是历史上出了名的贤后，出身寒微，识字不多，但通晓事理。
徐氏在她身边待了将近四年，后来在《内训》的自序里专门提到这段经历，说“早承慈训”，马皇后教她的那些话，她一条一条都记着。
洪武九年正月二十七，十五岁的徐氏正式册为燕王妃，丈夫朱棣十七岁。
三年后马皇后病逝，徐氏按照礼制守丧三年，完全吃素。
马皇后生前说过的话，她能一一复述出来，没有遗漏。
洪武十三年三月，二十岁左右的燕王朱棣带着王妃离开南京，前往封地北平。
这是徐氏人生的第一次真正转折。
北平是元朝旧都，城墙高大，但经过多年战乱，城内的秩序远不如南京。
朱棣就藩之后，燕王府的日常事务全由徐氏打理。
她管的不只是厨房和账房。
《明史》说她“措置备御抚绥激励之方，悉得其宜”，这句话的分量在于，它说的不是内宅，而是王府的对外事务和人际关系。
朱棣几次奉命北征，离开北平少则数月多则半年，王府内外的事务靠徐氏维持。
一个将门出身的女人，把自己的位置放在了一个半军事化的藩王府里，这个定位后来救了朱棣的命。
建文元年七月，朱棣在北平起兵，以“清君侧”为名，靖难之役爆发。
朱棣率精锐奔袭大宁，去收编宁王的兵马。
老巢北平空了。
建文帝派李景隆率大军直扑北平而来，兵力号称五十万，实到城下的也有十余万。
北平城内是什么状况？
后来编成的《明仁宗实录》序言里有一句很实在的话：“将士精锐者皆从征，城中所余老弱不及十一。”
能打仗的都被朱棣带走了，城里剩下的是老弱残兵，连十分之一都不到。
守城的名义主将是世子朱高炽，但史料记了一件事：朱高炽“凡有所施为，必先禀命仁孝皇后”。
仁孝皇后就是徐氏，当时还是燕王妃。
守城的重大决策，要先报给她，再施行。
李景隆的官军围攻北平九门，南城的丽正门首当其冲，差一点就被攻破。
守将派人向徐氏告急。
徐氏做的事，在整部《明史》的皇后传记里都少见：她亲自率领城中的妇女登城助战，往下掷瓦片和石块。
不止于此。
她把将校和士兵的妻子集中起来，发给她们每人一副盔甲，让她们穿上，登上城墙，和守军一起战斗。
这不是象征性的动作。
时值寒冬，守军趁着官军暂停进攻的间隙，连夜提水浇在城墙上，水很快结冰，城墙变得光滑无法攀爬。
李景隆的军队最终没能攻下北平。
这场守城战里有一个细节值得停下来想。
徐氏发动的是“将校士民之妻”，也就是说，她把自己和这些女人放在同一个位置上。
她们的男人在前线跟着朱棣打仗，她们在后方穿上甲胄守城。
这个举动在当时是被记住的。
十几年后徐氏病重，她对太子朱高炽说的最后的话里专门提到这件事，说自己遗憾的是没能在朱棣北巡时随行，没能对当年那些“负戈守城”的将校之妻“一一加以慰劳”。
一个皇后临终前记挂着一群普通军官的妻子，这在帝制时代是稀见的。
建文四年六月，朱棣攻入南京，即皇帝位。
徐氏从北平被迎到南京，册立为皇后，这时她四十岁。
从十五岁嫁入燕王府到四十岁成为皇后，中间隔了二十五年。
这二十五年里她在北平经营王府、守城、抚养子女，做的都是具体的事。
现在她的位置换了，做的事也换了。
做皇后之后，徐氏对朱棣说的几句话，都被史官记了下来。
《明史·后妃传》记载她的第一条建议是：“南北之间，连年战争，兵民疲惫不堪，为政应当宽俭，务必要使百姓得以休养生息。”
靖难之役打了四年，战场从北平一直延伸到南京，南北两京之间的百姓被反复征发粮饷、夫役。
徐氏说这话是在朱棣刚刚登基的时候，天下还没有真正安定，山东、河北一带尤其残破。
第二条建议是关于人才的。
她说：“当今的英贤人才都是太祖皇帝给我们留下来的，陛下不要因为新人或旧臣而区别对待他们。”
朱棣即位后有一批从北平带来的旧臣，也有建文朝留下来的旧臣。
怎么对待这些人，是当时朝堂上最敏感的事。
徐氏说这话的立场很清楚：用人的标准是能力，不是跟谁的时间长。
第三条建议涉及宗室。
她说：“尧帝施行仁政从自己的亲人开始。”
这句话是在提醒朱棣，对待宗室诸王要有分寸。
朱棣对这些建议“欣然采纳”。
还有一件事能看出徐氏对自己身份的理解。
她曾经问朱棣：“陛下同谁一起治理国家？”
朱棣回答说，六卿管理政务，翰林院负责谋划国策。
徐氏于是请求召见这些官员的妻子，赐给她们冠服和钱币。
她对那些命妇说了一段话，大意是：妻子侍奉丈夫，不是只管穿衣吃饭，还要在品行和道义上帮助丈夫。
朋友的话，有的听有的不听，但夫妇之间的话，婉转平顺，更容易被接受。
她说自己每天侍奉皇上，心里想的只有百姓，希望你们也以此自勉。
这件事的用意很明确：她通过命妇去影响朝臣，把“以生民为念”这个标准从后宫推到了大臣的家庭里。
徐氏还做了一件在明代后妃中几乎没有先例的事：她写书。
永乐二年，她编成《内训》二十篇，“采《女宪》《女诫》作《内训》”。
永乐三年，她又编成《劝善书》二十卷，采辑儒释道三教中劝善惩恶的言论，分类编纂。
她在自序里说编这本书的动机是劝诫太子朱高炽和汉王朱高煦、赵王朱高燧兄弟三人向善戒恶。
朱高炽、朱高煦、朱高燧之间后来的关系，读明史的人都知道。
朱高煦一直觊觎太子之位，朱高燧也多有异动。
徐氏作为他们的母亲，在生前用编书的方式做了一次努力。
她选的不是训诫，是善言善行，是让三个儿子自己去看、去判断。
永乐五年七月，徐氏病重。
她对朱棣的遗言是：“今天下虽定，兵甲不用，然民生未大苏息，惟上矜怜之。”
天下虽然定了，刀兵虽然不用了，但百姓的生活还没有真正恢复，请皇上怜悯他们。
她又请求朱棣“广求贤良”。
对太子朱高炽，她说的是北平那些将校之妻。
三天之后，永乐五年七月初四，徐氏在南京去世，年四十六岁。
谥号“仁孝皇后”。
朱棣在灵谷寺和天禧寺为她设大斋，接受群臣吊祭。
此后十七年，他没有再立皇后。
徐氏死后，她的两个弟弟的命运，把靖难之役最残酷的一面呈现在了这个家族面前。
徐达长子徐辉祖，袭封魏国公，选择效忠建文帝。
靖难兵起，徐辉祖率军与燕军作战，曾击败燕军、斩杀燕将。
建文帝在关键时刻一度不用他的建议，事后后悔说“吾悔不用辉祖之言”。
朱棣攻入南京后，徐辉祖拒绝承认他的皇帝身份。
朱棣将他削爵禁锢在家中，五年后徐辉祖郁郁而终。
徐达第四子徐增寿，则在靖难期间暗中为朱棣传递南京方面的情报。
建文四年六月，朱棣兵临南京城下，建文帝亲自审问徐增寿，问他是否通敌，徐增寿不回答。
建文帝“手剑斩之殿庑下”，亲手用剑杀了他。
朱棣即位后追封徐增寿为定国公，由他的儿子徐景昌袭爵。
他要把这个决定告诉徐氏，徐氏“力言不可”，坚决不同意。
朱棣没有听。
封爵的诏书下来之后，徐氏说了一句：“这不是我的意思。”
她始终没有为此谢恩。
这件事的分量在于，徐氏比任何人都清楚，徐增寿的死和徐辉祖的禁锢，是靖难之役在这个家族内部撕开的裂口。
她做了皇后，但这个皇后位子是踩着她弟弟的血坐上去的。
她拒绝谢恩，拒绝的就是这种交换。
永乐五年徐氏去世时，朱棣还没有正式宣布迁都北京。
但长陵的营建已经开始了。
永乐七年五月，朱棣下令在昌平天寿山营建陵寝。
选陵址的礼部尚书赵羾推荐了江西术士廖均卿，廖均卿察看了昌平黄土山一带，朱棣下诏封为天寿山。
长陵的营建时间点很说明问题：永乐七年正是朱棣下决心迁都北京的时候。
把皇后葬在北京，而不是南京，等于向天下宣告，未来的都城在北京。
永乐十一年正月，徐皇后的棺椁从南京皇宫发引，由她的次子汉王朱高煦护送北上。
二月十七日，安葬于长陵地宫。
这时距离她去世已经过去了将近六年。
永乐十九年正月，朱棣正式迁都北京。
长陵在那个位置，不只是一座陵墓，它是一个政治决定的地理坐标。
永乐二十二年，朱棣在北征回师途中病逝于榆木川。
他的灵柩被运回北京，与徐氏合葬于长陵。
从洪武九年成婚到永乐二十二年朱棣去世，中间四十八年。
前二十五年在北平，后二十二年在南京和北京之间。
徐氏死在南京，葬在北京。
朱棣死在北征的路上，葬在了她旁边。
如今长陵的祾恩殿还在，殿内的六十根金丝楠木大柱还在。
神道上的石像生还在，狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马，一对一对地立着。
从南京到北京，从燕王府到紫禁城，从洪武到永乐，徐氏走完了这条路。
她留下的东西不多：《内训》和《劝善书》收在《四库全书》里，长陵的地宫至今没有打开。
但北平城墙上那些穿甲胄的妇人，和她们投下的石头瓦砾，被记在了《明史》里。
那场守城战的最后，官军退了。
城墙上的冰在冬天的日头底下慢慢化开，水顺着砖缝往下淌。
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