那天下午的太阳白晃晃的，照在忻州定襄县东峪村后头的荒坡上。放羊的老周赶着七十来只山羊往沟底走，走到半道，羊群突然炸了窝。头羊嘶叫着原地打转，后面的羊拼命往坡上挤，蹄子踩得碎石哗哗往下滚。老周起初以为是踩到了蛇窝，他在这儿放了二十多年羊，见过的土蛇不少，可从来没有一回，羊群吓成这样过。

山沟里头静得出奇。往常这个点儿，草丛里蚂蚱叫得热闹，崖壁上的野鸽子扑棱棱乱飞，可那天什么动静都没有。羊群缩成一团，低着头原地颤抖，嘴里的草都掉了也不敢低头叼。老周心里发毛，捏着放羊铲朝沟底走了几步，脚下踩着的枯草发出细碎的断裂声，在死寂的沟里传出老远。他闻到一股浓烈的腥气，像是谁把一堆烂鱼烂肉倒在太阳底下晒了三天，臭得发甜，直往嗓子眼儿里钻。

后来老周跟村里人说，那气味让他当场干呕了两声，扶着旁边一块大石头才站稳。

沟底的灌木丛里传来一阵沉闷的拖拽声，像是什么极重的东西在石子地上摩擦。老周下意识往后退了两步，看见灌木丛顶上冒出一个灰褐色的大脑袋，足有小洗脸盆那么大，脑袋上的鳞片在太阳光底下泛着油腻的暗光。那条蟒蛇的腹腔鼓着一个夸张的包块，粗得吓人，整个身子在枯草里一寸一寸往前蠕动着。老周的腿当场就软了。

他后来向村里人反复说，那时候人脑子一片空白，完全忘了还能跑。等回过神来，那条巨蟒已经钻进沟底的土洞里，尾巴尖的影子都没了。老周踉踉跄跄地爬回坡顶，数了三次羊，少了四只。几只羊是被当场吓死的，倒在乱石堆里，眼睛睁得大大的。

消息传出去，几个胆大的后生第二天拿着铁锹和镰刀去了沟底。他们在洞口边上拣到几根啃得白生生的羊骨头，骨头断口像被什么东西生嚼过，上头全是牙印槽子。那条蛇肚子里的包块让好几个人印象格外深刻——鼓得撑到鳞片都快裂开，在阳光下泛着半透明的亮光。开膛的一瞬间，腥气扑面而来，几个后生当场呕吐了。老周后来连续做了三个月的噩梦，每次梦里都是那条蛇鼓着肚子缓缓掠过草尖，他拼命想跑，腿却像灌了铅一样沉。他再没去那片荒坡放过羊。牲口棚里的狗也莫名其妙地蔫了一阵子，看见那片坡地的方向就夹着尾巴呜咽。

可事情透着古怪的地方在这里。那条巨蟒出现的沟底，是条干了几十年的季节河沟，附近村子里老一辈人从没听说过出现过这么大的蛇。忻州这地方，山上常见的是短尾蝮和花条蛇，最粗也不过胳膊那么粗。一条能吞整羊的巨蟒，当地县志里翻遍了，连影子都找不到。省城来的专家带着设备在沟里翻了三天，只在洞口附近找到几片脱落的鳞片，测量结果显示出奇地大。他们说按照鳞片尺寸推算，这条蛇的体长至少要超过四米，可这类蟒蛇按生活习性根本不适合在北方山沟里存活。

村里的老人们围在槐树底下合计了好几天。有人说是从马戏团跑出来的，可查遍了方圆百里的马戏团和动物园，都说没丢过。有人说是山里野生的，但村里刨了几辈子地，谁也没见过这玩意儿。两套说法听起来都像那么回事，可仔细一琢磨又全都站不住脚——忻州这节气的冬天，最低温度能到零下二十多度，就算真是外地跑来的蛇，也活不过一个冬天。那几天晚上，村里的狗整宿整宿地朝着后沟方向叫，叫得人心慌。老周的老伴儿后来每天晚上都要把院门锁两道，窗户开着一条缝，总觉得后沟方向传来什么的动静。

让事情变得更难解释的是，那之后忽然有人提起，沟底往里走三四里有一眼枯了多年的老泉眼，前些日子不知怎么回事又往外渗水了。水是浑的，带着一股铁锈味儿。有人说在泉眼边上的烂泥里看见巨大的压痕，像是有什么东西趴在那里喝過水，压痕宽得两只手都拃不过来。可等胆大的人带着手电筒再去查看时，泉眼周围干干净净，那些压痕被一场夜雨冲得什么都不剩了。

那条蟒蛇自始至终没有被抓住，也没有被找到，连退回去重新查看的洞口都堵了大半。洞口露出一段枯木般的灰褐色脊尾，人们拿着铁锹刚靠近，那段尾巴却像融化了一样缩回黑暗里去了。全体人都呆住了，没有人敢再上前一步。

那之后，东峪村的老周再没去过沟底，连村口那棵老槐树下都坐得少了。他总觉得那股甜腥的气味还在自己身上，洗了无数遍澡也散不掉。只要天擦黑，后沟方向一有风吹草动，他的耳朵就不自觉地竖起来，后背一阵接一阵地发寒。村里人也都绕开了那片坡地，实在要过，宁可多走五六里山路。几个月后，有人提着鸟笼路过沟口，说听见沟底传来哗啦哗啦的出水声——那股枯了很多年的老泉眼，又或者是什么别的东西，悄悄翻了个身。

注：本文基于坊间传言进行文学再创作，情节虚构，和现实人、事、地无任何关联。

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