乔·巴克拿到了新合同，特洛伊·艾克曼没有。ESPN传播执行副总裁乔什·克鲁莱维茨表示，在超级碗之前不会公开讨论人才合同的具体内容。
2022年3月，ESPN从福克斯打包签下巴克和艾克曼，组成周一晚橄榄球的头号解说组合。到2026年，两人解说的第一周酋长对野马一战平均吸引2320万观众，成为ESPN自2006年拿到该转播包以来收视最高的第一周比赛。仅两天后，ESPN给巴克送上一份六年1.08亿美元的续约合同。艾克曼则处在与ESPN合同的最后一年，原本外界以为他也会拿到新约，但进入十月，他的未来依旧悬而未决，而巴克正面对一些他回答不了的问题。
“我把他当兄弟”
巴克做客97.5 The Fanatic谈到周一晚橄榄球的常规转播流程时，话题转向了艾克曼的合同——或者说，转向了这份合同的缺席。他被问到是否有关于艾克曼的最新消息，以及能否想象一个没有这位达拉斯牛仔传奇四分卫的解说席。他的回答勾勒出两人共同走过的25年，以及由此生长出的情谊。
“我想我很早就公开说过，我求着提前结束在福克斯的最后一年，跟着他去了ESPN，这就是我的立场，”巴克说。“就像我说的，我没看到那篇文章（关于艾克曼合同的），但就像我说的，我真心把他当兄弟一样爱。我们基本同岁。我57，他59。我们都经历过离婚，都是女儿的父亲。25年了——你们一起分享了太多人生。别管比赛和解说席那些东西了。
“所以我希望如此。我的意思是，我们俩当时都还在合同里，又不是什么全国签约日，我们手挽手走进去同时签字。所以我们一直把这类事情分开处理。至少可以说，我显然希望事情能成。但那是他的世界，也是ESPN的世界，我得管好自己那一摊。我觉得这是最好的方式。”
巴克没有具体描述不与艾克曼共用解说席会是什么样，但他解释两人关系的方式，让人毫不怀疑他希望搭档获得续约。
艾克曼：我以为开季前就谈完了
巴克拿到新合同后不久，艾克曼出现在9月20日周日发布的Sports Media with Richard Deitsch播客中，表示自己对于合同尚未敲定感到意外。
“我以为本赛季开始前就会谈妥，”艾克曼说。“自从我与达拉斯牛仔签约以来，我从未进入过合同的最后一年。所以，我以为会搞定。结果没有。什么时候能搞定、能不能搞定，谁也说不准，而且这不是我真正投入很多精力的事情。”
至于ESPN，看起来并不打算现在就与特洛伊·艾克曼签下新约。在巴克续约消息传出前后，许多人试图打听巴克合同的具体细节，以及其他转播人员的去向。ESPN传播执行副总裁乔什·克鲁莱维茨当时发表声明，说明了自己的工作重心，同时搁置了其他合同谈判。
“随着ESPN这个历史性赛季的展开，我们全部的精力都放在为球迷带来最好的橄榄球转播上，并以我们的首届超级碗作为收官，”克鲁莱维茨说。“为此，在超级碗之前，我们不会公开讨论人才合同的具体内容。”
这基本上意味着，在2027年2月超级碗LXI结束之前，艾克曼的未来一直悬在空中——The Athletic的安德鲁·马尔尚九月在其播客Marchand & Meterparel: Everybody Loves Sports Media中也这样报道过。
“我确实相信，ESPN目前的计划是等到超级碗之后再讨论新合同，或者与艾克曼分道扬镳，”马尔尚说。“我认为你看这件事，他们先处理了巴克。首先，这两人干得非常出色。我不认为他们已经稳固了那个解说席。我会说，你完全可以论证他们是这个行业里最好的搭档。”
一个签到2031，一个等到2027
如果这个论证在超级碗61之后依然成立，特洛伊·艾克曼可能拿到一份丰厚的合同，在可预见的未来与乔·巴克绑定在一起。艾克曼目前这份五年9000万美元的合同，甚至可能膨胀到超过他搭档的水平。但眼下，艾克曼表示自己与ESPN之间没有就合同进行过任何对话。
“这其中有多少是我的决定，我想还有待确定，”艾克曼对理查德·戴奇说。“我是否愿意在未来继续与乔·巴克共事？百分之百愿意。”
所以，两位周一晚橄榄球解说员对于未来想去哪里是一致的：与彼此共事。但一个已经拿到了让他留到2031年的合同，另一个——艾克曼——则要等到2027年，看看自己会落脚何处。
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