画蛇添足，也作“画蛇著足”，意思是画好了蛇，又给蛇添上脚；比喻多此一举、弄巧成拙。成语出自《战国策・齐策二》：“一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’”
战国时期，魏国自“马陵之战”后国力衰退，公孙衍于是提出合纵之策，使魏国联合他国出击取胜，为此魏惠王遂先与韩、赵交好，又采纳魏相惠施提出的“以魏合齐楚以按兵”，派太子魏嗣入质于齐，公子高入质于楚，从而与齐、楚开展合纵。
周显王四十五年（前324年），魏、齐在平阿会盟。同年，张仪率兵出关，夺取魏国陕地，作为进攻中原基地。
周显王四十六年（前323年），为了进一步加强合纵，公孙衍发起“五国相王”，使魏国与韩、赵、燕、中山结盟。
“五国相王”示意图
“五国相王”之举，立即引发秦、齐、楚三大强国警惕。
为了破坏“五国合纵”，齐国先以中山国小为借口，意图联合魏、赵迫使中山放弃王号，在遭到拒绝后，齐国又以割让平邑为筹码，要求燕、赵进攻中山，同样遭到拒绝。齐国遂向魏国边境增兵，并将魏太子魏嗣送还魏国，意图以武力胁迫魏国。
楚国为了迫使魏国退出联盟，则要求魏国废除太子魏嗣，在遭到魏国拒绝后，遂以护送公子高返回魏国争夺太子之位的名义，派大司马、上柱国昭阳率兵攻魏，于襄陵大败魏军，夺取魏国八城。
击败魏军后，昭阳又率兵东进，意图进一步攻打齐国。
陈轸
当时，秦国使者陈轸恰在齐国，得知楚军东进，为了防止齐、楚交战，他便又作为齐王使者前去面见昭阳，他先是祝贺了楚军伐魏的胜利，接着便问昭阳说：“楚之法，覆军杀将，其官爵何也？”昭阳回答说：“官为上柱国，爵为上执珪。”陈轸又问：“异贵于此者何也？”昭阳回答说：“唯令尹耳。”听到这番回答，陈轸点了点头，然后说道：“令尹贵矣！王非置两令尹也，臣窃为公譬可也。楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足。’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。今君相楚而攻魏，破军杀将得八城，不弱兵，欲攻齐，齐畏公甚，公以是为名居足矣，官之上非可重也。战无不胜而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。”
昭阳听罢，认为陈轸所言十分有理，于是撤兵回国。不久后，凭借着襄陵之战的功劳，昭阳果然得以升任令尹。与此同时，赵武灵王以赵国国力弱小，不具备称王资格为由，自去王号，只令国人称自己为“君”。
魏惠王则因为齐、楚两国压力，对于合纵之策彻底失去信心，改而采纳张仪的连横之策，与秦、韩结盟而对抗齐、楚，于是起用张仪为魏相，而驱逐了惠施，不久韩、魏太子朝见秦惠文王，第一次合纵宣告失败。
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