牛仔的防守组又倒下一个。这次是防守截锋乔纳森·布拉德——他在周日对阵乌鸦的比赛中拉伤小腿，预计缺阵三到五周。
比起二线接连不断的伤情，这条消息没那么扎眼。毕竟牛仔的内线还有奎宁·威廉姆斯、肯尼·克拉克和奥蒂托·奥格班尼亚撑着，首发阵容依然完整。威廉姆斯和克拉克身背大合同，赛季初挨了不少骂，但对乌鸦这场两人都打得更利索；低价签来的奥格班尼亚则继续把阻挡者甩到一边，把跑动路线一扇扇关上。
但布拉德的缺阵，没有看上去那么无所谓。
他刚刚打出了本赛季防守组最重的一球
对乌鸦那场，一次四档防守，布拉德和奥格班尼亚并肩顶住乌鸦的进攻线，把跑卫德里克·亨利摁在了后场，直接造成四档转换失败。这是牛仔防守组本赛季最关键的几次防守之一，而布拉德就站在正中间。
他不是那种数据亮眼的引援，但他是这套防守里最合身的一块拼图：聪明、强硬，给轮换阵容添上一双沉手。防守协调员克里斯蒂安·帕克的体系依赖内线防守者的深度轮换，这组人必须在被双人包夹的同时守住空隙。效果正在显现——各队往牛仔内线冲球的成功率在下降。
总放跑码数不好看，是因为三场比赛里每个首发四分卫都从牛仔身上跑走了50码以上。但如果只看对首发跑卫的限制，跑球数据讲的是另一个故事：
- 第一周：卡姆·斯卡特博，平均每次冲球4.5码
- 第二周：贾科里·克罗克斯基-梅里特，平均每次冲球3.8码
- 第三周：德里克·亨利，平均每次冲球3.4码
一场比一场紧。而支撑这种进步的，是随时有人能顶上，让任何一档防守都不掉链子。
上周的出场时间，说明了布拉德有多重要
对乌鸦一战的防守档数分配是这样的：
布拉德这一格空出来，意味着每个人都要多扛一点。最直接的受益者是新秀、第四轮秀LT·奥弗顿。他的底盘力量出色，追球时马达不停，臂展达到33又1/4英寸，能多伸出一截去够到持球人。
可能拿到机会的不止奥弗顿。落选新秀汤米·邓恩在季前赛因为不断制造防守表现而颇受球迷喜欢，甚至有人觉得他能挤进53人大名单——尽管这个位置本来就人满为患。他最终没进，但顺利通过豁免，被放进了牛仔的训练阵容。这个305磅的年轻人起步快、手上纪律好、功能性力量扎实，能封住内线空隙。他是一块很好的深度拼图，首秀可能很快就会到来。
接下来一个月，牛仔还要继续被考验
二线的人员缺口依然是块难啃的骨头，但布拉德这块空缺，牛仔相对更有条件去填。说到底，这意味着新秀们的机会变多了。如果这些年轻防守截锋能复制布拉德那种蓝领式的效率，牛仔的内线防守就还能立得住。
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