宣和年间，曾头市外，秦明与史文恭交锋不过二十余合，便被一枪刺中腿股，翻身落马。这个细节，恰好成了判断林冲能否胜过史文恭的一把尺子。
许多读者谈到此事，往往先想到林冲的名声。豹子头在东京八十万禁军教头中颇有威望，后来又火并王伦，成为梁山早期最具分量的头领之一。可“名满天下”不等于每一场单挑都能取胜，尤其不能直接等同于史文恭的对手。
原著里，林冲从未与史文恭正面交手。所谓林冲能够擒斩史文恭，主要来自后人的推测，并非书中已经发生的情节。至于影视改编中让林冲与史文恭形成某种隐秘较量，更是编排出来的戏剧效果，不能拿来替代原著判断。
晁盖临死前留下遗言，谁能捉住射杀他的人，谁便做梁山泊主。此话没有点明凶手就是史文恭，也没有明确说林冲必能完成此事。可在当时的梁山，林冲确实是少数具备独立领兵和阵前搏杀能力的人。
问题在于，晁盖似乎把“替自己报仇”和“接掌梁山”捆在了一起。他很清楚宋江正在扩大影响，也知道吴用、公孙胜与宋江关系密切。倘若由梁山旧部擒获凶手，头把交椅便可能回到元老一边。
这份安排带着明显的悲剧色彩。晁盖看重旧义，却低估了权力格局，也高估了林冲公开争位的意愿。林冲虽有武艺和资历，却不是一个主动争夺首领位置的人。火并王伦，是被逼到绝境后的反击；让他在众人面前争夺寨主，则是另一回事。
晁盖死后，林冲并没有依遗言自立，而是与吴用、公孙胜等头领拥立宋江。有人因此认为林冲软弱，也有人觉得他看透了梁山形势。两种说法都有道理，但至少可以确定，他没有把晁盖的临终安排变成自己的政治资本。
宋江的做法同样耐人寻味。第二次攻打曾头市时，秦明、花荣、鲁智深、武松、杨志等人被分派出战，宋江、吴用、公孙胜居中调度，林冲却没有被列入主攻队伍。
这不能简单证明宋江就是有意排斥林冲。梁山分兵还要考虑兵力、地形和将领配置，原著并未明说宋江害怕林冲查出什么真相。不过，林冲曾随晁盖攻打曾头市，对当地道路和战况较为熟悉，却被留在山寨，确实留下了值得推敲的空隙。
有人曾问吴用：“若林冲真遇上史文恭，便一定能胜吗？”吴用若在场，大概不会轻易作答。战场上的名声，终究要落到兵刃上。
从战例看，林冲并没有压倒史文恭的充分依据。林冲曾与祝龙交手三十余合不分胜负，秦明也曾与祝龙交战后取胜。若只按这些片段比较，林冲与秦明的差距未必悬殊，而史文恭却能在二十余合内击败秦明，说明他的枪法、速度和临阵判断都极为突出。
但这也不能推出史文恭一定胜过林冲。单挑结果受马匹、兵器、体力、战意影响极大。秦明性情刚烈，冲杀方式大开大合，恰好容易被迅疾灵活的枪法克制；林冲则更沉稳，防守和应变能力较强，面对不同对手未必会采用同样打法。
史文恭还有一个细节常被忽略。他在与秦明交手时没有使用弓箭，秦明败退后也没有继续补射。曾涂中箭落马，则是花荣出手相助，并非史文恭与梁山形成了完整的暗器对抗。由此只能说明他擅长马上枪术，不能证明他不会射箭，更不能据此坐实毒箭来自他的手笔。
原著对晁盖中箭一事始终保留了疑点。曾头市一战，史文恭是最容易被怀疑的人，却没有一段明确文字写出他亲手放箭。后来史文恭被晁盖的阴魂纠缠，逃至卢俊义面前，又被卢俊义擒获，这段描写带有浓厚的传奇色彩。
有意思的是，卢俊义并不是靠公平单挑击败史文恭。史文恭先被晁盖阴魂弄得神思恍惚，途中又遭燕青牵制，卢俊义趁势从腿股处将他刺落马下。这个结果既完成了晁盖遗言，也绕开了宋江原本可能安排的权力归属。
因此，晁盖的决定可悲，却并非完全荒唐；宋江的安排可笑，也不能简单视作阴谋。晁盖误判了林冲的性格，宋江则过分相信自己能够掌控局面。林冲即便有机会与史文恭交锋，也未必愿意借此坐上头把交椅；而宋江刻意避开林冲，却没料到史文恭最终落入卢俊义手中。
在原著留下的证据里，最稳妥的结论只能是：林冲有资格与史文恭交手，却没有足够依据断言他一定能够擒斩对方。梁山这场争夺，真正改变局面的不是谁武艺更高，而是晁盖、宋江和卢俊义三个人对人心与局势的不同判断。
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