宣和四年，梁山泊与宋军交锋之后，真正值得比较的，并不是谁的官职最高，而是谁能在硬碰硬的战场上站得住。水浒世界里的势力不少，宋、辽、梁山以及田虎、王庆、方腊，各有一批能征惯战的将领。若只看单挑表现、临阵战绩和对强敌的压制力，六大阵营的第一名将，答案并不完全相同。
宋军阵营最容易被忽略。林冲、呼延灼、关胜等人后来归入梁山，并不意味着朝廷麾下就没有高手。王焕、韩存保、张开，都是能与梁山主力抗衡的将领。
王焕年长而经验丰富，曾与林冲大战五十回合不分胜负；韩存保能和呼延灼交手数十回合，张开还曾击败张清。三人各有硬仗支撑，但若论综合表现，周昂更胜一筹。
周昂是八十万禁军副教头，官职和武艺都在林冲旧日职位之上。他曾击败张清，后来又与王焕联手迎战卢俊义。虽然未能取胜，却足以说明其层次。宋军第一名将，因而应是周昂。
辽国最强者，不能只看统帅名号。兀颜光贵为辽军主帅，战场上却受到张清飞石与花荣箭术的牵制，最终败在关胜手下。琼妖纳延二十回合击败史进，实力很强，却还缺少更有分量的战果。
阿里奇的表现更扎实。他三十回合击败徐宁，又与董平大战五十回合不分高下。徐宁和董平都是梁山一流战将，这两场交锋含金量极高。遗憾的是，阿里奇追击徐宁时被张清击中，伤重不治。若只论辽军将领的正面战绩，阿里奇应排第一。
梁山的答案几乎没有争议。林冲、关胜、秦明、呼延灼、董平，都是一流猛将，但卢俊义明显高出一层。
曾头市一战，史文恭二十回合击败秦明，足见其锋芒。卢俊义上山后，却将史文恭生擒。征辽时，梁山其他将领难以迅速压制辽国四名小将，卢俊义出战后以一敌四，直接打乱对方阵脚。“玉麒麟”的强，不只在兵器套路，更在临阵时的稳定和压迫感。
田虎部下有孙安、山士奇、卞祥。山士奇能与林冲战平，孙安也曾和秦明鏖战不分胜负。卞祥则更进一步，曾独战史进、花荣两人，还杀死酆泰。虽然后来败给卢俊义，但那是面对更高层次的对手。
因此，田虎阵营的第一名将是卞祥。他既有单挑硬仗，也有阵中厮杀，综合能力比山士奇和孙安更完整。
王庆麾下，杜壆与卢俊义大战五十回合，实力极为突出；袁朗能和秦明交手一百五十余回合，酆泰又曾击杀山士奇。可真正让卢俊义陷入危局的，却是金剑先生李助。
李助以剑术压制卢俊义，若非公孙胜及时出手，卢俊义很可能难以脱身。杜壆属于力量和战场经验兼备的猛将，李助则是技巧达到极高水平的异类。单论个人武艺，王庆阵营第一名将，应当是李助。
方腊部下的竞争最激烈。邓元觉与鲁智深战平，方杰能与秦明鏖战，王寅则连续斩杀李云、石勇，随后还逼得多名梁山将领合力围攻。几人都不是寻常角色。
石宝的战绩却最具震撼力。他先后杀死索超、邓飞、鲍旭、马麟、燕顺，其中索超足以跻身梁山强将之列。石宝不只善于单挑，统兵和设伏也很有章法。乌龙岭被围后，他不愿受俘，自尽而亡，未留下被正面击败的记录。方腊阵营第一名将，便是石宝。
六个答案放在一起，分别是周昂、阿里奇、卢俊义、卞祥、李助、石宝。这个排序的有意思之处在于，名将并不都来自最高职位者。兀颜光是统帅，杜壆是主帅，王焕是老将，真正决定排名的，仍是面对强敌时打出的硬仗。
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