1950年4月17日凌晨，海南岛临高角。四十军一万八千多名官兵乘坐木帆船，在夜色的掩护下冲上了海滩。薛岳苦心经营的“伯陵防线”号称固若金汤，但四十军的登陆部队只用了几个小时，就撕开了第一道口子。向纵深推进了十几里，沿途虽然有抵抗，但零星的枪声很快就停了。
消息传回雷州半岛的指挥所，所有人都松了一口气。渡海作战最难的一关，抢滩登陆，已经过了。金门失利的阴影压了半年，现在终于可以放下了，可四十军军长韩先楚没有笑。
登陆之后，四十军按预定计划，以一部兵力直扑临高城。
战前侦察得到的情报很明确：临高一带驻守着国民党第六十二军的一个整师，兵力大约三个团。四十军推进到临高城下，把包围圈合拢之后，冲进去一看，里面只有一个师部和一个团。另外两个团，不见了。整座临高城几乎是空的。
从一天的战斗迹象来看，处处都不对劲。四十军强行登陆之后向纵深推进了十几里，敌人有抵抗，但没有援兵，没有反扑。薛岳苦心组织起来的机动部队，一兵一卒都没有出现。
韩先楚站在地图前面，盯着临高城周围那片空白看了很久。他心里清楚，薛岳不是草包。这个人抗战时期在长沙打过三次会战，用“天炉战法”把日军拖进包围圈反复消耗，是国民党军里公认的用兵高手。
退到海南之后，他把十万兵力铺在环岛防线上，表面上每个登陆点都布了防，实际上把最能打的机动部队攥在手里，放在岛北的纵深位置。那些摆在海岸线上的据点，很多是保安团和刚抓来的壮丁。
四十军登陆太顺利了，顺利得不像薛岳的风格，薛岳在等什么？
答案很快就来了，四十军的侦察兵不断报回消息：薛岳的机动部队主力不在西线，在东线。他把手里最能打的几个师，包括那个号称“赵子龙师”的部队，全部调到了美亭、澄迈一带。而就在四十军登陆的同一天，兄弟部队四十三军也在东线登陆了。薛岳集中优势兵力，正在对四十三军的登陆场实施“反包围”。
韩先楚听到这个消息，立刻明白了薛岳的算盘。这个老狐狸以为解放军派出的还是小股潜渡部队。他想用西线的空城把四十军拖在临高城下，然后把全部主力压到东线去，先把四十三军吃掉，再回过头来收拾四十军。
如果四十军真的按照原定计划死死围住临高城，主力就会被一座空城和一个团的残兵拖住。等薛岳腾出手来，四十军孤军深入，补给线被海空封锁，后果不堪设想。
韩先楚没有犹豫，他做了一个在事后看来极其关键的决定：放弃临高，主力立刻甩开这座空城，全军向东急进，去美亭找薛岳的主力决战。临高城留给琼崖纵队和先期潜渡的部队继续围困。
这个决定的风险很大。放弃已经包围的城池，意味着放弃一个看得见的战果，去追一个看不见的目标。东边到底有多少敌人，薛岳的包围圈围了几层，四十军赶过去能不能撕开，都是未知数。
但韩先楚算得很清楚：如果让薛岳在东线把四十三军吃掉，四十军在西线就是孤军，薛岳回头一压，登陆的部队就会被各个击破。与其被薛岳牵着鼻子走，不如主动去找他的主力，把战场摆到他想打的地方去。
全军连夜出发。海南岛的四月已经闷热难当，部队白天顶着敌机的扫射轰炸向东急行军，晚上继续赶路。四十军以“旋风部队”闻名，这种时候把看家本事拿了出来。
4月19日，四十军赶到美台，消灭了敌人两个师部和两个团。继续往澄迈方向推进，扑了个空，澄迈的守敌已经往美亭去了。
美亭方向传来了密集的炮声。四十三军在东线登陆之后，包围了美亭之敌。薛岳反应极快，立刻调集一个军零一个师，以数倍于四十三军的兵力，对四十三军实施“反包围”。四十三军腹背受敌，正在苦战。
四十军赶到之后，从澄迈分两路以夹击之势压上去，对薛岳的“反包围”形成了“反反包围”。双方都把主力投入了战场，包围、反包围，内线外线，犬牙交错，里里外外三四层。炮火密集到双方都不敢轻易开炮，很多阵地上打成了白刃战。
激战一直持续到4月23日拂晓。薛岳的部队撑不住了，主力被歼，剩下的慌忙撤退。四十军和四十三军胜利会师，两支部队合在一起，直扑海口。
直到四十军从西线杀过来，把他们的“反包围”打成“反反包围”，他们才明白过来，这次登陆的是解放军的大部队。薛岳和陈济棠当天下午就乘飞机逃往台湾，剩下的部队沿海南岛公路往南跑，想从榆林港从海上撤走。
韩先楚在临高城下盯着地图看的那段时间，后来被反复提起。那个判断的根据并不复杂：侦察情报说临高有三个团，实际上只出现了一个团加一个师部；登陆之后向纵深推进十几里，没有遇到援兵，没有反扑，薛岳的机动部队踪影全无。这些“不对劲”的信号拼在一起，指向一个结论：薛岳在故意示弱，把主力藏起来，等一个时机。
如果四十军留在临高城下，薛岳的时机就来了。四十三军在美亭被围歼，四十军被空城拖住，薛岳再调头西进，登陆的解放军就会被一个一个吃掉。韩先楚放弃了临高，把四十军拉出来，主动去找薛岳的主力，把薛岳精心布置的局给搅了。
从登陆到海南岛全境解放，前后不过半个月。韩先楚在临高城前的那一个小时，决定了这半个月的走向。
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