清晨，荣国府内，林黛玉对镜梳妆，紫鹃站在身后替她理顺青丝。窗外花影摇动，屋里却安静得很，镜中的少女还未簪上华饰，只因发髻略微偏斜，便显出一种病后初愈的清秀。
《红楼梦》写女子之美，并不只靠眉眼和衣裙。头发同样是身份、性情与处境的外在显露。大观园里的姑娘们年纪相近，却没有谁真正相同，发式和发饰，往往比几句旁白更能说明她们的性格。
黛玉初入贾府时，带着寄人篱下的谨慎，也保留着少女的轻盈。她梳小辫，系头绳，发髻不求过分端整。后来与宝钗相处渐深，她偶尔梳起反绾髻，发丝在头顶蓬松舒展，少了几分清冷，多了些活泼。她的发式变化，正映照着心境的微妙起伏。
有意思的是，小说很少直接铺陈“黛玉的头发多么美”，却常常把她放在梳妆、照镜的片刻中。宝玉赴学前，她正在梳头；病后有人来访，她也在整理鬓发。能安静坐下来梳妆，往往意味着她的身体和精神暂时恢复了平稳。
薛宝钗的美，则不依赖繁复。她平日少施脂粉，装束端庄，发髻也讲究对称和稳妥。莺儿手巧，既会打络子，也能替主子收拾发髻。宝钗的头饰不会喧宾夺主，金钗、钿花点到为止，正合她克制、守礼的处世方式。
王熙凤完全不同。她一出场，衣饰便带着强烈的压迫感，发髻高耸，珠翠明亮，凤钗更是她常用的装点。那不是单纯为了漂亮，而是为了显示管家奶奶的身份。凤姐说话快，办事利落，头上的钗环也不能软弱无力，必须有分量、有声势。
贾母的点翠、金抹额，也有相同的意味。点翠工艺以金属作底，再嵌入翠鸟羽毛，色泽鲜明而贵重。这样的饰物放在贾母身上，既是富贵门第的标志，也是诰命身份和家族权威的外化。相比之下，邢夫人偏爱鬓边簪花，虽不够精巧，却形成了属于她自己的装扮习惯。
发饰还有一层不易察觉的秩序。未婚少女多保留刘海或额前碎发，及笄以后开始使用簪笄，婚后则将头发全部挽起。贵妇参加省亲、寿宴、祭祀等正式场合，妆饰需合乎礼制；日常起居则可以简便一些。头发盘得高低、饰物用得多少，都不能脱离年龄和身份。
《红楼梦》里的头发也与礼仪相关。元春省亲时，贾府上下都要换上正式装束，主子们的鬓发自然不能随意。丧礼之中，颜色和首饰收敛，发式也显得沉重。如此一来，头发便不只是私人的审美，还参与了家族秩序的维持。
古人护发，条件远不如后世，却很重视清洁和梳理。皂角、淘米水等都曾被用于洗濯，发油则能减少干涩，使青丝更容易盘成发髻。小说中湘云说到“桂花油”，本是席间酒令里的玩笑，却说明这类香油并非稀奇物。发间留香，既方便梳理，也能增添体面。
头发在古代还有特殊的伦理意味。“身体发肤，受之父母”的观念，使剪发并非寻常小事。鸳鸯被贾赦逼婚时，当众拿剪刀剪发，是以极决绝的方式表明拒绝。她不是为了装饰，而是在用损毁青丝来守住自己的婚姻选择。
惜春后来选择出家，也与她对贾府命运的失望有关。出家意味着脱离世俗婚姻和家族安排，剪发则成为身份改变的象征。相较之下，女子以断发表示与丈夫决裂，在传统社会更为罕见，往往还会遭遇礼法和现实的双重压力。
所以，大观园里的云髻并非只供人欣赏。黛玉的轻灵、宝钗的端整、凤姐的张扬、贾母的尊贵，都藏在一缕缕被精心挽起的青丝里。花影可以随风摇动，珠翠也会黯淡，唯有那半偏的云髻，常常把人物最隐秘的性情留在了纸上。
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