核技术初创公司Ampera刚刚亮相其首个完整规模的3D打印核反应堆模块，据该公司称，可为AI数据中心提供电力。根据该公司的新闻稿，该模块是“全球首个亚临界、固态、工厂化建造的钍核反应堆”。它也是该公司综合能源体系中的核能部分，该体系还包含一个余热回收模块，该模块也可与这个3D打印核反应堆模块或常规燃料发电模块配合使用。

“这一新一代核反应堆堆芯和压力容器，为工厂化建造、大规模量产的核能奠定了基础，”Ampera首席执行官兼创始人Brian Matthews表示。“所采用的先进技术和3D打印工艺，为新核技术加速推向市场展示了一条清晰的商业化路径。”

该公司对其开创性产品的描述说起来挺拗口的，但这恰恰展示了这款核反应堆的先进程度。次临界意味着其燃料无法自行达到临界状态，需要外部源来启动裂变过程。这种设计本身就更安全，因为它降低了可能引发堆芯熔毁的失控反应的风险。它还采用了“固态”堆芯，意味着没有任何活动部件，维护和操作起来也更简单。

工厂化制造说明核模块可以在生产线上相对快速地制造出来。这样一来，扩大规模实现量产就更容易了，也更容易通过集装箱运输，从而降低生产成本，让它更负担得起。最后，它的主要燃料来源是钍。钍的储量比铀多，因此获取起来更容易、更便宜。它本身也不是裂变材料，需要外部中子源来生成镤-233，镤-233再衰变成铀-233。虽然它仍然可以用来造核武器，但难度相对更大，这就是为什么世界核协会说它“有时被宣传为具有出色的防扩散特性”。

尽管这家初创公司展示了成品核模块，但没提到有没有把它启动、用它来发电。这和 Valar Atomics 不同，后者最近启动了 Ward 250 核微反应堆，还发了电，给一台 Nvidia RTX Spark 台式机供电。CEO Isiah Taylor 还宣布，公司正和 Nvidia 合作，用自己的技术给一个 30MW 的数据中心供电。

Ampera 还瞄准 30MWe 的发电量，其完整系统采用专有的闭环超临界二氧化碳布雷顿循环涡轮机来发电。它采用模块化方式来开发电力解决方案，一个好处就是客户可以按需购买。它可以把涡轮机模块和余热回收模块搭配起来，为数据中心的发电做补充，也可以把传统燃料发电单元接到整套系统上，作为站点的主电源。等核模块上市后，运营商就能轻松把它换上去，从而减少碳足迹。

该公司没有给出预计何时能利用其方案开始发电的时间表，但看起来他们有信心能很快将其部署到各种应用场景中。“我们的反应堆就是为最需要电力的市场打造的：AI数据中心、国防、工业和海事，”马修斯说。“我们有望成为第一家实现工厂化核能发电工业化、并在近期内落地部署的公司。”